***

Сейчас

Утро меня встретило пропущенным вызовом от Джека, отчего я поморщился.

– А ведь так прекрасно всё шло без тебя… И зачем было это портить? – полюбопытствовал я, глядя на экран телефона, и набрал его номер.

Когда Женя поднял трубку, то я лениво протянул:

– Нормальные люди спят по утрам, а не названивают – слышал такую мудрость?

– Я ещё даже не ложился, – засмеялся он. – Выдалась бурная ночка.

– А жена твоя в курсе? – хмыкнул я.

– Не-а. Я же не спрашиваю Ульяну, где она обычно ходит, но явно ведь не по мужикам, – самоуверенно заявил Жека.

«Ну, конечно, нет, что ты», – мысленно съязвил я, не понаслышке зная обо всех походах Ульяны налево.

– Разумеется, – легко произнёс я и затем спросил: – Так что ты хотел? Похвастаться своими подвигами?

– Да нет, я тут узнал об одной любопытной вещи. Ночью случайно встретился с нашим бывшим одноклассником, Мишей Васильевым.

– И что? – осторожно поинтересовался я, уже заранее не ожидая ничего хорошего, раз уж речь зашла о чёртовой школе.

– Как насчёт того, чтобы отправиться на вечер встречи выпускников? – с энтузиазмом в голосе предложил Женя. – Она будет где-то через неделю и…

– Нет, – резко оборвал я его, после чего на том конце провода возникла тишина.

Однако вскоре я услышал смех Джека, и тот коротко поинтересовался:

– Это из-за неё, да?

В голову тут же хлынули воспоминания и лишние мысли, и я от всей души внутри себя пожелал Жене провалиться.

– Обычно по четвергам я не веду задушевные беседы, – усмехнулся я, на что тот согласился.

– Ага, как и в другие дни недели. Ну, разве стоит эта Вероника того, чтобы лишать себя развлечений?

– Это встреча выпускников – развлечение? – хохотнул я. – Да ты стареешь.

– Ловко ты переводишь темы, Славик… Брось, может, она постарела, потолстела и вообще стала страшной.

– Тогда я ей сочувствую, – протянул я. – А в школу всё равно не сунусь. Не скажу, что это были самые ужасные годы в моей жизни, но и возвращаться туда мне на фиг не нужно.

– Значит, пошли вечером в клуб, – тут же предложил Жека, чему я совсем не удивился, ведь этот идиот мог тусоваться целую неделю без перерыва.

– Днём у меня важное дело, а ближе к вечеру я позвоню тебе, – снисходительным тоном произнёс я.

Наконец, Женя от меня отвалил, и после разговора с ним я откинулся на подушку, впрочем, спать уже не собирался.

Вот он, мой главный триггер, – упоминание её имени. А уж особенно если речь идёт о самой этой персоне… С одной стороны, мне действительно, может быть, и хотелось бы видеть, как Веронике сейчас плохо. Не то чтобы я желал ей зла, однако это бы принесло некоторое удовлетворение. Мол, смотри, ты ведь совсем не можешь без меня.

А с другой стороны, я понимал: та красота, что была дана этой девушке природой, не может так просто исчезнуть. Сама Вероника никогда бы не позволила этому случиться.

Все эти годы после окончания школы я не видел её вживую и не искал в соцсетях. Я и сейчас не хочу её видеть, так что, встреча выпускников, катись ты куда подальше.

После того как неспешно позавтракал, я приступил к сборам. Уже сегодня я должен буду окончательно обаять Ирину Денисову, иначе всё очарование, возникшее вчера, превратится в ничто. Но, честно говоря, я буду очень удивлён, если она не придёт и, конечно, если эта девушка не заинтересуется мной.

По дороге к набережной я купил розу бордового цвета на длинной ножке. Раз уж Мастер из книги любит эти цветы, то не буду выбиваться из образа. Но и затягивать с этим я не собирался – необходимо соблюдать тонкую грань.

Свой «Порш» я припарковал неподалёку и отправился пешком к кремлёвской стене на набережной. Сама стена была достаточно длинной и найти Иру вот так запросто – если она здесь – не представлялось возможным. Именно поэтому вчера я оставил девушке свой номер.