– Все, вырезали обоих моих раков, – грустно улыбнулся Артем. – Сказали, повезло еще, что вовремя обратился, метастазы не успели на ребра перекинуться. Говорят, что с какой-то дикой скоростью распространялось, они такой агрессивной саркомы еще не встречали, какая-то редкая мутация. Еще бы пару дней – и жопа! А так вроде все в порядке, полностью удалили. Прикинь, целый кусок мяса отрезали, даже ребро поскоблили, для верности – он скривился от боли, – теперь ни лечь, ни встать. Ладно, заживет, куда денусь. – Он попытался улыбнуться.

– Конечно, заживет, куда денется – ты молодой, мясо быстро нарастет. Через неделю-другую уже бегать будешь. В кафешку пойдем, мясо на ребрышках закажем. На ребрышках-то самое вкусное, правда? – не удержался от черного юмора Володя. – Татушку жаль, конечно – красивая была.

– Я тут подумал, наверное, это мне наказание за то, что я слово не сдержал, он же велел молчать, а я тебе разболтал. Вот и нагнал порчу.

– Да ладно, мистика какая-то получается. Скорее всего, он тебе инфекцию занес, или просто неудачно своей палочкой ткнул не в ту точку – и активировал какие-то процессы в организме.

– Тут без мистики точно не обошлось, взять хоть твою наколку. Паук-то все ползет, или остановился уже?

– Ползет, – грустно согласился Володя, – уже к колену подобрался. Пойду на днях на базу, пусть этот горе-мастер объяснит, что за херь происходит? И с тобой, и со мной.

– Сходи, только поаккуратней будь, не быкуй, а то и у тебя еще какая-нибудь паучья болезнь выползет.

– У вас есть претензии по качеству выполненной работы? – спросил татуировщик, выслушав эмоциональный рассказ Володи, почти не взглянув на предъявленную ногу.

– К качеству претензий нет, рисунки превосходные – ну, в смысле: моя – превосходная, – поправился он, – у друга-то ее уже нет.

– Я могу отвечать только за качество исполнения, а все, что случается после, происходит без моего ведома, и я к этому никакого отношения не имею.

– То есть, вы не объясните мне, что делать? Почему моя тату сама движется, куда движется? И как ее остановить? – Володя повысил голос.

– Про это мне ничего не известно, и я никому не могу давать советы, все решения каждый принимает самостоятельно, – с эмоциональностью навигатора отчеканил мастер, – и потом, вы же сами выбрали направление.

– Какое направление?! Я же просто выбрал расположение рисунка и все! Вы же не сказали, что он поползет!

– Возможно, вы поторопились. Может, не готовы были, может тату – это вообще не ваше, а может – и не тот рисунок выбрали. Но, как я уже говорил, я про это ничего не знаю, и не могу давать советы.

Мастер посмотрел на вытянувшееся Володино лицо, и, словно сжалившись, добавил: – «Хотя, возможно, другая татуировка может как-то повлиять на первую, – и мужичок вновь погрузился в чтение газеты.

Большего Володя добиться не смог. Он в задумчивости брел мимо контейнеров, где бойко кипела торговля, еле успевая уворачиваться от снующих погрузчиков и тележек с фруктами и овощами. Несколько раз он был обруган на азербайджанском, фарси и еще черт знает каком языке, но, погруженный в свои мысли, не обращал на это никакого внимания.

Он набрал Артема и рассказал о странном ответе мастера. В трубке задумались.

– Так, – начал рассуждать Артем, – одна тату может влиять на другую. Но как? Уничтожить? Или заставить остановиться? Или что-то еще? Очевидно, что без мистики здесь не обошлось, и пауком управляют какие-то неведомые силы. Может, надо узнать, чего боятся пауки, кто их враги? Погодь, я тебе сейчас перезвоню, – он отключился. Володя еще шел по территории базы, как раздался звонок: