– Нет, а что? – заинтересованно спросила Александра.

– На этом поезде к нам в посёлок никто не ездит.

– Почему, разве есть разница на каком поезде?

– Для меня нет – я еду дальше, а для тех, кто едет в посёлок, есть разница и большая!

– Почему? – насторожившись спросила Александра.

– Потому что поезд прибудет поздно вечером, – пояснила Зинаида, – почти ночью, и чтобы добраться до посёлка, нужно ждать до утра, а условий для ожидания там нет! – увидев испугано смотревшую на неё девушку, объяснила: – Понимаешь, от станции до посёлка почти десять километров. Дороги там нет – совсем нет. Александра, я не хочу тебя пугать, но ты едешь в настоящую тайгу! Там всякого зверья полно, есть и волки, и медведи. Там всё по-настоящему и очень серьёзно.

– Ой мамочки, и что мне делать?! – с ужасом проговорила девушка. – Что я наделала?! Куда я тогда, что буду делать?

– Главное не вздумай куда-нибудь идти, – начала напутствовать Зинаида. – На станции вокзала нет, есть только маленькая избушка – дежурка. В ней всегда находится дежурный. Найдёшь её и оставайся там до утра.

– Если мне не разрешат? – со страхом спросила Александра.

– Ты что, глупенькая, в тайге такого не бывает! Там не проходят мимо и всегда помогают друг другу, там люди живут одной большой семьёй. Там человек, человеку и друг, и брат. Без этого просто не выжить!

– В дежурке точно ночью кто-то будет? – пытаясь успокоиться, уточнила Александра.

– Обязательно! – улыбнувшись ответила Зинаида. – Там дежурный всегда есть. Ему же с флажком стоять и поезд утренний встречать с пассажирами. На нём всегда кто-нибудь приезжает. А на вечернем поезде только почту привозят, да вот таких, как ты, не опытных и не знающих людей. Утром из посёлка, за пассажирами и почтой, придёт вездеход. На нём привезут сменного дежурного и заберут пассажиров. Так что, не мешкая на перроне, уходи в дежурку. Поняла?

– Я ещё не приехала, а мне уже страшно! – в испуге глядя на Зинаиду, произнесла Александра.

– Теперь не бояться нужно, а всё правильно сделать. Я удивляюсь, что тебе Илья Степанович об этом не сообщил. Наверное, побоялся, что испугаешься и не поедешь в посёлок?

– Он писал и дату, и номер поезда, но мне негде было жить, и я поехала раньше.

– Ах, вот оно что? Тогда понятно, – сообразив, почему девушка попала в такую ситуацию, произнесла Зинаида. – В таком случае, для тебя это – первый хороший урок. Помни, всегда нужно делать то, что тебе говорят, потому что ты не знаешь тайги.

– Господи, куда я еду, что я там буду делать?! – со страхом и ужасом, простонала Александра.

– Жить, Сашенька! Будешь мирно и тихо жить. Так что успокойся и настройся на то, что всё будет хорошо. Пройдёт несколько дней, и ты забудешь о своей первой ошибке. Начнёшь жить и наслаждаться жизнью.

– Зинаида, вы не знаете где я буду жить? – пытаясь сдержать волнение и немного отвлечься, спросила Александра.

– Здесь я тебе присоветую, – уверенно ответила та. – Если предложат отдельный дом, там их сейчас много, не соглашайся.

– Почему?

– Потому что за домом нужно смотреть: два раза, а то и три раза в день, в сильные морозы, нужно топить печку, чистить снег, заготавливать дрова. Ты умеешь всё это?

– Нет, я ни разу даже не видела настоящей печки! – ответила растерянная Александра.

– Вот видишь! Поэтому просись к кому-нибудь на постой.

– То есть на квартиру?

– Да на квартиру, – со знанием дела, начала напутствовать Зинаида. – Если будет выбор, то не соглашайся к тёте Вале. Есть у нас такая, она санитаркой в больнице работает.

– Почему? – с интересом спросила девушка.

– Она гонит и продаёт самогонку. К ней и днём, и ночью мужики строем идут. Тебе это надо?