– Ты, наверное, Алину ищешь?

Валерий утвердительно кивнул.

Женщина выключила плиту и села напротив зятя.

– Может, расскажешь, что у вас там случилось? – внимательно посмотрела она на него.

Валерий виновато отвёл взгляд.

– Вы же и так всё знаете, – дрогнувшим голосом произнёс он.

– Я знаю то, что слышала от людей и то, что рассказала мне Алина. А я хочу и тебя услышать.

В её голосе не было ни капельки осуждения, а её тёплые серые глаза участливо смотрели на Валерия, что придало ему уверенности. Он благодарно посмотрел на неё, поругав себя за то, что так долго у неё не был. Он вдруг отметил про себя, что она почти не изменилась. Лишь несколько новых морщинок. Свои длинные волосы, которые она всегда опрятно собирала на затылке, она неизменно красила в каштановый цвет. Для своих шестидесяти двух лет она выглядела весьма моложаво и подтянуто. За все те годы, что он её помнит, она ни разу не набрала в весе, оставаясь стройной, высокой, с красивой осанкой женщиной.

– Вы знаете, я не обижал Алину. Она ведь мой самый родной человек.

– Ну а эта женщина? – осторожно произнесла Вера Васильевна. Почему Алина так плохо отзывается о ней? И кто она вообще?

– Мне кажется, Алина просто ревнует, – виновато произнёс Валерий. – Эта женщина не сделала ей ничего плохого. Алина сама к ней постоянно придирается. Она хочет, чтобы я её выгнал.

– А ты? – посмотрела на него пристальным взглядом Вера Васильевна. – Что ты хочешь? Кто для тебя эта женщина?

Валерий непроизвольно сжался от такого настойчивого взгляда. Он почувствовал себя неуютно. Он не собирался ни перед кем оправдываться. Но Вере Васильевне он должен был всё объяснить. Вот только как?

– Она очень похожа на Лену, – растерянно произнёс он.

– Но она ведь не Лена. – В глазах Веры Васильевны промелькнула боль.

– Конечно, она не Лена. – Валерий почти реально чувствовал боль сидящей перед ним женщины. Он и сам столько лет жил с этой болью. – Но она очень на неё похожа, понимаете. Увидев её, во мне сразу всё словно перевернулось. Я знаю, что это звучит глупо. Но во мне проснулись все те чувства, которые я когда-то испытывал к Лене.

– Но это не даёт тебе право забывать Лену и обижать Алину. – В голосе Веры Васильевны послышалась обида.

– Но я её и не забываю. Просто, её ведь не вернёшь… – Он замолчал, увидев в глазах Веры Васильевны слёзы. – Извините, я не хотел… – Почувствовав себя виноватым, он встал, намереваясь уйти, но женщина остановила его.

– Подожди, не уходи, – попросила его Вера Васильевна, стараясь справиться с волнением.

Валерий снова сел.

– Ты извини меня за мой эгоизм, – посмотрела она на него затуманенным от слёз взглядом. – Ты прав, мою Лену не вернёшь. А ты ещё молодой мужчина и имеешь право на личную жизнь. Я сама очень рано осталась одна и знаю, что это такое. Просто для матери очень больно, когда место её дочери вдруг занимает другой человек. Ты же знаешь, – взволнованно произнесла она, – я её одна растила. Мой муж очень рано умер.

– Расскажите мне, – с неподдельным интересом попросил Валерий, – что с ним случилось? Лена почти ничего мне не рассказывала. Она старалась избегать этой темы.

– Да… – наполнились грустью глаза Веры Васильевны. – Мы с ней оба старались уйти от этой темы. Всё как-то глупо получилось. Я и сама не понимаю, как так судьба могла со мной поступить. Я его даже по-человечески не смогла похоронить.

– То есть? – удивился Валерий. Ведь его могилка недалеко от могилки Лены?

– Могилка-то есть, а вот только мужа моего родного там нет.

Глаза Валерия широко раскрылись от удивления.

– Как это? Вера Васильевна, расскажите, если вам нетрудно. Я ведь вам не чужой.