“А если сделать так, чтобы пластинки проявлялись в самом артефакте? - задумываюсь я, вынув их из специального отсека, и принимаюсь раскладывать чистые полупрозрачные пластиночки на столе. - Имей я под рукой такую штуку, можно было бы сделать снимок Алексовой задницы и вернуть карточку только в обмен на разрыв помолвки и отказ от дальнейших претензий.”

Мысли о неверном женихе окончательно сбивают весь настрой на работу. Я складываю карточки обратно в коробочку, защёлкиваю отсек и выхожу на крыльцо подышать воздухом.

“Господин Харрис проводил дни с другой, прикрываясь срочными делами”, - всплывают слова Эмили у меня в голове. Вцепившись пальцами в перила, я смотрю в сторону кафе через дорогу, наблюдая за парочками, облюбовавшими летнюю веранду, и накручиваю себя.

- Интересно, как много тех, кто сейчас смотрит в глаза своей второй половине, улыбается, осыпает её комплиментами, а сам втайне развлекается с другой или другим? - еле слышно ворчу. - Уверена, вон тот мужчина, с зализанными гелем волосами и расстёгнутой верхней пуговицей на рубашке, распрощавшись со скромницей-блондинкой, пойдёт проводить вечер с кем-нибудь поинтереснее. Какой из этого делаем вывод? Все мужики - коз…

- Нет, Фиалочка, всё не так.

От неожиданности я передёргиваю плечами и пытаюсь резко обернуться. Нога соскальзывает со ступеньки и меня неуклонно тянет вниз. Пальцами левой ладони крепче впиваюсь в перила, а правая взмывает в воздух и…

Её перехватывает рука Кайла и тут же тянет на себя. Я оказываюсь прижатой к его груди и в первое мгновение выдыхаю с облегчением. После чего злость берёт верх.

- Разве тебя не учили, что нельзя подкрадываться к людям? - возмущаюсь, глядя в его глаза с золотыми искорками у зрачков. Красивые…

Стоп, Бриттани, не отвлекайся!

- Если бы меня было слышно за милю, какой бы из меня получился агент? - резонно спрашивает он, а затем указывает пальцем в сторону того мужчины. - Кстати, этот господин вполне счастлив со своей женой и не планирует ей изменять.

- Откуда знаешь? - хмыкаю я, встав на две ступеньки ниже.

- Он мой хороший друг, - невозмутимо отвечает Кайл.

Я молча пожимаю плечами, мол, думай что хочешь, меня не переубедишь. В душе горькое чувство, что мне будет сложно строить отношения с мужчинами. Боль от предательства накатывает волнами: то приятное затишье, и я могу спокойно заниматься своими делами, то душит так, что руки опускаются и нет желания жить.

- Фиалочка… - прерывает размышления сосед.

- У меня есть имя, - мой голос звучит глухо и отчасти устало.

- Бриттани, - сдаётся без сопротивления Кайл и уверенно берёт меня за руку. - Пойдём со мной.

Он спускается по ступенькам и легонько тянет меня за собой. Я снова цепляюсь за перила и остаюсь на месте:

- Рабочий день в разгаре, Кайл. Никуда я не пойду.

- Я отпросился у Адама, - в его голосе слышны нотки нетерпения. - Заодно и тебя отпросил, пойдём.

- Куда? - вздыхаю я и всё же следую за ним.

Стараюсь не замечать, что прикосновения его ладони мне приятны. Сухая, тёплая, держит крепко, пальцы не холодные. У Алекса были влажные и ледяные подушечки пальцев, когда он волновался. А ещё когда гладил меня по щеке перед тем, как поцеловать. Это уже стало для меня своеобразным сигналом, и я мужественно терпела, успокаивая себя тем, что не бывает людей без недостатков.

Он ведёт меня к свободному кэбу, открывает дверцу, пропуская меня вперёд, и говорит возничему адрес:

- Ресторан “Голубое небо” на центральной набережной.

“Ого!” - чувствую, как округляются мои глаза. “Голубое небо” входит в тройку самых дорогих и пафосных ресторанов Линсвида! Хороший обед на двоих в этом заведении обойдётся в четверть моей зарплаты!