Попросят вернуть флешку и пообещают взамен жизнь. Такие случаи бывали. Новички часто совершают ошибки, хватают из сейфов ненужное. Заковыка в том, что я не новичок. Никто не поверит, что я взял флешку случайно. Мясницкий наверняка решил, что я за ней и влез в его схрон. Как-то надо ему сообщить, что я пока унял любопытство.

А то будет гонять меня как зайца по всему миру, ему не надоест. И ресурсов у него хватит. Понимая это, я и не стал проверять, что на флешке. Еще из вредности. Как будто сам перед собой оправдываюсь и демонстрирую честность. Даже мысль мелькнула, не вернуть ли пропажу на место? Раньше надо было думать, сейчас это уже не спасет.

Нахожу игру и полчаса гоняю шары. Не люблю это дело, но для образа недалекого парня в самый раз. Возвращаюсь в гостиную и хмыкаю. Стелла достала елку и пытается ее собрать. Раскладывает на диване ветки и что-то бормочет. Прислушиваюсь, а она песенку поет. Про елочку. Смешная девчонка.

Не видел бы ее с пистолетом, направленным на меня, посчитал бы милой домашней кошечкой, которая годится только для мурлыканья. Уходя от Самсонова я еще помнил, что на носу новый год, а потом вылетело из головы. Не до того стало. Впрочем, последние несколько лет я в компании не ходил и праздник не отмечал.

Не разделяю давно коллективного безумия по поводу новогодней ночи. Поздравления, желания и подарки, все это для маленьких детей. Чтобы учились взаимодействовать с будущим. Но, с другой стороны, одергиваю сам себя, раз в году можно и побезумствовать. Тем более, что в этом году горячая просьба у меня к деду Морозу имеется.

– Давай помогу с елкой, – предлагаю без всякой задней мысли, от нечего делать. Сидеть одному в комнате не хочется.

– Ты умеешь? – Стелла смотрит на меня недоверчиво. – Не сломаешь?

– Искусственную елку? Сломаю? Ты считаешь меня всемогущим?

– Считаю заносчивым и хитрым.

– Правильно считаешь. Я такой и есть. Вернее, был.

– Был? Почему был? Еще не помер.

– Если прячусь в твоем доме, а не гуляю на воле, значит, с хитростью возникли проблемы. Укатали сивку крутые горки.

– На любую хитрость найдется хитрость покруче?

– Точно. Запишу в блокнотик, чтобы не забыть.

– Почему ты не взял деньги? Мы же договорились, что если найдешь…

– Хочешь заплатить за услуги, так заплати, – перебиваю я Стеллу. – А не делай из меня обезьяну, прыгающую за бананом.

– Извини. Неправильно это было, согласна.

Целую минуту смотрю на Стеллу. Удивила она меня. Умение признавать свои ошибки не каждому дано. А эта запросто. Сделала не то, извинилась. Не стала оправдываться и выгораживать себя. Пытаюсь вспомнить, когда я искренне извинялся последний раз за свои поступки. Очень давно. Наверно, в школе, когда порвал приятелю рубаху.

Перед теми, к кому я лезу в сейфы за жареными фактами, извиняться глупо. С женщинами обычно расстаюсь без всяких расшаркиваний. Мои извинения давно превратились в слова-пустышки. Дальше мы собираем елку молча, Стелла подает ветки, я закрепляю их, посмеиваясь над нелепым занятием. Потом развешиваем игрушки и гирлянды.

Комната преображается. Становится волшебной. Не хватает только подарков под елкой. Я, конечно, никаких подарков не жду, думаю, что Стелла тоже. Просто соблюдаем привычный с детства ритуал, вспоминаем детство. И неожиданно настроение становится другим. Предвкушающим.

Перед сном отваживаюсь выйти на улицу. Пора подумать о путях отступления. Вдруг драпать придется. Поселочек как вымер. Неужто зимой никто не живет в этом райском местечке? Или завтра налетит толпа на празднование нового года? Станет шумно. Салют и пьяные крики. Надеюсь, местные жители не имеют привычки поздравлять соседей.