- А вишня? – тут же спросила она.

Мда… Прямо патологическая любовь у нее к сушеной вишне, не иначе. Он привел ее в кладовую.

- Вот, - ткнул он пальцем в мешок, - забирай. Бесплатно. В прошлом году хороший урожай был. Только учти, сколько сейчас унесешь, все твое, но второго раза не будет.

Нет, он не сволочь, и не позволит Марусе тащить на себе мешок. Однако жутко любопытно, что она выберет – наполнит тарелку или захочет большего.

Маруся смотрела на мешок щенячьими глазами. Такое впечатление, что если не удастся вынести его из кладовой, здесь и заночует.

- Может, пакет дашь? Отсыпать.

Михаил закатил глаза.

- Ладно, бери пока на тарелку. Вечером мешок занесу. Сейчас некогда.

- Может, я тебе все же пирогов напеку? Ты с чем любишь?

- Вот с вишней и испеки, - предложил он. – Один раз можно.

- Спасибо!

Маруся просияла так, как будто он подарил ей кольцо с брильянтом. Чудная девчонка. Интересно, что она с вишней делать будет? Неужели просто съест?

Соседка убежала, чуть ли ни вприпрыжку, прижимая к себе тарелку с вишней. Михаил смотрел ей вслед с крыльца, а потом пошарил рукой у притолоки, где прятал пачку сигарет. От себя же и прятал. Он опустился на ступеньку крыльца и закурил.

- Тебе же нельзя! – услышал он знакомый женский голос и вздрогнул. Надо же, и не заметил, как машина подъехала. – Ты же обещал!

- Привет, котенок, - виновато произнес Михаил и быстро затушил окурок.

10. = 10 =

Дочка, как всегда, нагрянула неожиданно. Она говорила так: «Тебя надо застать врасплох, чтобы знать, как ты живешь на самом деле». Единственный человек, которому Михаил был не безразличен.

Ксения – ранний ребенок. Когда она родилась, ему едва исполнилось девятнадцать. Без помощи родителей они с женой не справились бы с таким испытанием. Он – курсант летного училища, она – студентка института. Ксюшу вырастила его мама. Возможно, именно поэтому после развода дочь не отвернулась от него, хотя, чего греха таить, ей всегда не хватало его внимания и участия.

Сейчас Ксюше уже двадцать шесть. Она закончила факультет журналистики и строит успешную карьеру на телевидении. У нее хороший муж, они работают вместе. Детей пока нет, а Михаил с удовольствием бы примерил на себя роль деда. Может, внукам удастся дать то, чего была лишена дочь.

- Ох, папа… - Ксюша поцеловала его и сморщила носик от запаха табака. – Зачем? Вот зачем?

- Да ладно, котенок, не ворчи, - миролюбиво попросил Михаил. – Это одна-единственная аж за полгода.

- М-м? Это кто ж тебя достал, что покурить потянуло? Или по какому поводу?

- Так, просто. Пойдем в дом, чаем поить буду.

- Подожди. Сумки из машины забери.

- Котенок, ты опять? – нахмурился Михаил. – У меня все есть.

- Пап, не начинай! Я к тебе с пустыми руками не приеду, ты знаешь. И я прекрасно знаю, как ты тут питаешься. Так что бери пакеты – и вперед.

Вот интересно, откуда это у нее? Командирша! Не иначе, как гены.

Ксюша, как обычно, сунула свой любопытный носик в каждую щелочку. Проверила, не зарос ли папин дом паутиной, не скопились ли горы нестиранного белья, не покрылся ли мхом холодильник. Михаил посмеивался, но никогда ей не мешал. Он привык к чистоте и порядку, как любой военный, но забота дочки умиляла и доставляла радость.

- Ты похож на лешего, - сообщила ему Ксюша. – Привел бы себя в порядок.

- Да кому оно надо, - отмахнулся Михаил. – Как я без бороды дачников пугать буду?

- Смотрю, не всех распугал, - хмыкнула Ксюша, обнаружив в холодильнике суп и котлеты. – Или это кто из местных?

- Да соседка… - Он отчего-то смутился. – Баб Шурин дом, там теперь девица молодая живет.

- Молодая? – шутливо приподняла бровь Ксюша. – Красивая?