– Что, сразу на сеновал?

– Грубиян, нет в тебе тонкости и галантности, барон приглашал посетить меня свой домен и полюбоваться знаменитыми Скалистыми горами.

– Те же фаберже, только в профиль.

– И тут пришло время снимать маски, – вмешался Керт. – Ты бы видел лицо этого барона.

– Нормальное у него было лицо, а побледнел он наверняка от выпитого. Мужественный человек, он спросил у меня – ему нужно сейчас писать завещание, потому что он не трус и замену выставлять не будет, или я не расслышала некоторых его слов. Конечно, я сказала, что вообще ничего не помню из наших разговоров. Керт, ты лучше расскажи, что было, когда владевшая весь вечер твоим вниманием Ерана сняла свою маску.

– Не было ничего особенного, она просто подошла к группе провинциальных стерв, достаточно громко обсуждавших новую королевскую шлюху, и спросила их – кого они имели в виду. Через минуту этих леди и след простыл. Провинциальные красотки, приехавшие покорять короля и столицу, не остались даже на праздничный ужин.

– То есть вы веселились и резвились как маленькие дети.

– Должны же у нас быть небольшие радости, – рассмеялся Керт.

– Какие планы на ночь?

– Влад, на нас походные короны, – сразу предупредила Чейта.

– Так в этом весь интерес, я их у вас еще ни разу не выигрывал. Короче, ночью я у вас.

– Влад, подожди, оглянись и посмотри – кто зашел в зал.

– Керт, ты думаешь, что мне нужно оборачиваться? Зашел мой друг мастер-охотник Ренс Мокрый со своей супругой чистокровной эльфой. Не беспокойся, дальше будет еще интереснее.

– А ты не хотел меня брать с собой! – Чейта кулачком проверила прочность ребер мужа.

Я кивнул королевской чете и отправился осуществлять свою месть. Граф эл Марна, противный, ты где, прятаться от меня вздумал? Воз, быстренько найди мне этого гения маскировки. А я пока займусь другими делами. Их у меня здесь целый состав.

– Барон эл Бино, вернее, великий герцог Кирала, рад вас видеть в добром здравии.

– Называйте меня лучше бароном, Влад. К своему новому титулу я никак не могу привыкнуть.

– Со временем пройдет. Как вам на хозяйстве?

– Тяжело, такое впечатление, что у прежнего герцога воровали все кому не лень. Я хоть сейчас могу отправить половину Торговой палаты герцогства и треть вельмож на журавль, а кто будет работать?

– М-да, кадры решают все. Могу дать бесплатный совет. Когда вернетесь в герцогство, объявите следующее: будет проведен аудит бухгалтерии за последние десять лет. Ревизоры скоро будут. Кто во всем признается и внесет в казну половину украденных сумм, тот подлежит условной амнистии и сохранит за собой титул и должность. Почему условной? А вдруг он примется за старое по своей гнусной привычке – тогда здравствуй журавль по совокупности грехов. Кто сбежит – да и хрен с ним, невелика потеря. А вот шибко умные, не желающие признаваться и надеющиеся на то, что все концы спрятаны глубоко в воду и никто ничего не найдет, будут казнены с полной конфискацией имущества, даже записанного на их ближайших родственников до первого колена.

– Где я найду таких специалистов? – мрачно поинтересовался бывший барон.

– А зачем их искать? Они есть. Банковская сеть «Гмилин и сыновья». Гномы медяк чуют за километр.

– Но они же торгуют с отшельниками!

– И что с того? Товар и у них и у вас практически одинаков. Рано или поздно вам все равно придется договариваться о разделе сфер влияния. А то дело дойдет до демпинговых цен.

– Или коротышки полностью разрушат всю финансовую систему герцогства, чтобы у них конкурентов вообще не было.

– А вы скажите патриарху Гмилину, что отныне вашим торговым партнером на Ритуме будет союз четырех ушастых Домов: Папоротника, Чертополоха, Плюща и Ромашки. Эти Дома будут покупать товар у своих союзников и вместе со своим толкать его вам. Таким образом Дом Лилии и их союзники оказываются на голодном пайке, а без денег трудно воевать. Для справки, если вы не в курсе, я – принц-консорт Дома Папоротника и владелец Накеры. Как вы думаете, Гмилин рискнет портить со мной отношения, если я дал ему эксклюзивные права на ведение банковской деятельности в этом городе? И вообще я за здоровую конкуренцию, монополия со временем ведет к застою.