– Ваши величества, – изобразил я поклон Торину и Лане.

– Опустись на правое колено, – едва шевеля губами, прошептал Торин.

– Надо, так надо. – Я пожал плечами и выполнил просьбу короля. – Поздравляю вас с самым счастливым днем в вашей жизни, бла-бла-бла и все такое. Что теперь мне сделать? – поинтересовался я под смешки Алуаны и Ингара.

– Подарки вручать, – подсказал мне Торин. – И встань с колена.

– Привет от удава подойдет?

– Нужно что-то материальное, а не духовное.

– Торин, не захватил, но к привету от удава пристегнут небольшой моральный компенсэйшен. Довольно скоро Алиана станет великой герцогиней Тарии, и у нее появятся несколько тысяч благородных подданных, ведущих свой род с до-смутных времен. Они не чураются никакой работы и будут полностью верны ей. Только Алиана будет стоять живым щитом между потомками предателей и драконами. Леди и господа, челюсти подберите.

– Вот это подарок, – наконец обрел дар речи Торин. – А ты, как всегда, останешься простым консортом?

– Ага, – радостно кивнул я, – терпеть не могу власти – это прежде всего ответственность, а я бегаю от нее как темный от инквизитора.

– Это даже не королевский подарок, это я не знаю как назвать.

– Ну, не совсем подарок: я продаю бывшее мертвое герцогство Алиане за один золотой.

– Гигантская сумма, – хмыкнула Лана. – Ты прирожденный купец, Влад.

– Да, я такой. И вообще я считаю, что самый крепкий брак – это тот, в котором жена получает гораздо больше мужа. Личный жизненный опыт и статистика, хотя один человек как-то заявил, что нет чудовищнее лжи, чем статистика. Правда, имеется еще пара нюансов: муж не должен быть лодырем и раздолбаем, он хочет чего-то добиться, но не судьба, не получается у него, не всем дано, и еще супруги должны любить друг друга. Вот тогда все будет в ажуре, в жене просыпается нечто вроде материнского инстинкта к этому большому ребенку.

– А почему Эрита такая бедная по сравнению с Арной и Алианой? – поинтересовалась Алуана.

– Ритка, ты хочешь стать графиней? Обеспечу моментом.

– Ни за что!

– Вот вам и ответ. Арну и Алиану готовили к власти, а чему учили Риту? Только беготне за ушастыми ритумцами, больше ничему, как и меня натаскивали только на темных и тварей. Зачем ей и мне подобный гемор?

– А ведь Влад прав, отец, – заметил Ингар. – Если не умеешь, то лучше не берись. Эриту нужно готовить не год и не два, прежде чем она сможет стать достойной правительницей.

– Я этим займусь, – подвела конец дискуссии Лана.

– Как скажешь, дорогая, – согласился Торин. – Но такой свадебный подарок требует отдарка. Герцогство Чанор становится наследственным доменом Алианы.

– Торин, я не понял – ты на что так тонко мне намекаешь? Алиана не должна останавливаться на одном ребенке? Герасиму Тария, а неизвестно кому Чанор?

– Понимай как хочешь, Влад.

– Я понял правильно, подумаю над этим. Лана, мне нужно поговорить с тобой наедине, пойдем вон в тот уголок.

– Пойдем, – Лана грациозно поднялась с кресла и последовала за мной.

– Воз, обеспечь нам звукоизоляцию и слегка мутное изображение, чтецы по губам мне не нужны. А теперь мы будем болтать.

– О чем?

– Да о чем хочешь, мне нужно потянуть время, как будто мы обсуждаем нечто важное.

– Тур, зачем это тебе?

– Хочу подшутить над особо любопытными шпио… то есть гостями, на всякий случай еще больше обеспечить собственную безопасность и сделать Эриту самой востребованной женщиной на этом празднике жизни.

– Прошло больше полутора тысяч лет с тех пор, как мы познакомились, а ты ничуть не изменился. Почему ты не присоединился к тем? – Лана указала на потолок.

– Однажды я сказал одной женщине, что не люблю сливаться с обществом. Почему ты не приняла Соглашения?