Роэл приложил магнитный ключ к электронному замку. Зашипел воздух, ребристый люк распахнулся. Как и на орбитальной станции, им потребовалось минуть трубу изоляционного барьера. Они попали в просторное помещение с консолью, краулерами, шкафами, резервуарами для хранения образцов.

– Это депо, – сообщил Фрим. – Выход из депо в Экстратер разрешается исключительно при полной защите. – Распахнув шкаф, он вытащил толстый серый рукав. – Это не космический скафандр, а специальный, для условий Экстратера.

– Я ничего не ощущаю, – призналась Гедби. – Не было перепада силы тяжести. Так и должно быть?

– Установка выключена, – ответил Фрим. – Плойк покажет как пользоваться ею. Роэл, слышишь?

– А? – Роэл оторвался от двухместного краулера. – Да, я слышу.

– Наружу выходишь с Хаглуном или Плойком. Один сопровождает, другой здесь, в депо, для подстраховки. Понял? Запомнил?

– Я читал правила, – проворчал Роэл. – У меня высокие умственные показатели, чтобы…

– Я читал твое личное дело. Пойдемте.

Они возвратились в коридор.

– Вот вы где. – К ним приблизился Плойк. – С разгрузкой покончили.

– Проверь оборудование, – распорядился Фрим, хотя Плойк отлично знал, что от него требуется. – Жду от тебя исчерпывающего отчета.

Кивнув, Плойк удалился в депо.

– Фрим, он надежный? – спросил Роэл.

– Кто? Плойк? Не волнуйся, не подведет.

В овальном зале уже расположились Лита и Хаглун. Хаглун мало волновал Роэла – лишь бы подчинялся. Его внимание приковала Лита. Он позволил себе понаблюдать за ней.

– Приветствую тех, кого не видел, – вперив в Хаглуна пристальный взгляд, Фрим прислонился к столу. – Итак, Лита, Хаглун, особенно Хаглун. – Он извлек из кармана кристалл. – Вы привлекаетесь к исследованиям, которые осуществляет компания, а не Земное правительство, поэтому у вас будут новые обязанности. Теперь доктор Гедби Джамос – ваш новый непосредственный начальник.

Лита попыталась заглушить нарастающее беспокойство. Прибытие новых сотрудников ставило вылазки под угрозу, а без вылазок пребывание в Комплексе теряло смысл. Рано или поздно ее поймают на месте служебного преступления, как это неумышленно удалось Кестеру.

Кестер сидел в челноке, заботливо пристегнутый Хаглуном ремнями безопасности. Рядом лежал чемоданчик с образцами вырождающихся подобий толстых коричневых нитей. Успокоительное средство, вколотое Литой примерно четверть часа назад, заглушало страх перед возвращением пожара. Его терзали воспоминания минувшей ночи. Они, очистившиеся от наслоений бреда, обретали вполне определенные черты.

– Ну что? – Напротив расположился Фрим, возвратившийся из Комплекса. Вытянув ноги, он вздохнул. – Отдыхаешь?

Кестер не замечал его. Успокоительное средство ограничивало восприятие… В воображении, привлеченный шипением запорного устройства ребристого люка, он догонял Литу. У нее был допуск к закрытому отсеку. Она никогда не упоминала об этом. Злость пронзила сердце зазубренной иглой.

– Скоро отправляемся, – ободрил Фрим.

Кестер нахмурился, различив его.

– Фрим?

– Кестер, мне жаль, что с тобой случилась такая неприятность. Компания предпримет все возможное, чтобы вылечить тебя. Я отдал Торне необходимые распоряжения.

Глаза Кестера остекленели, успокоительное средство затягивало сознание, подобно водовороту, поймавшему щепку. Фрим молчал. Поднявшийся на палубу Плойк, поманил его.

– Говори, – позволил Фрим. – Доктор Лимил отсутствует.

«Какое задание ты поручил Лите? – подумал Кестер. – Почему она действовала у меня за спиной?»

– Я проверил. – Плойк провел ладонью по бритой голове. – Записи электронного замка запорного устройства стерты.