С того момента глубоко раздраженный его поведением Марко начал его ненавидеть и надеяться, что больше с ним не встретится. Но реальность обманула его ожидания: Марко был вынужден общаться с ним в процессе работы.

Несмотря на то, что иногда более глубокое знакомство способно изменить мнение о человеке, в его случае поговорка «первое впечатление – самое важное» оказалась пророческой, и их взаимоотношения строились на взаимной антипатии.

Немного успокоенный этими размышлениями Марко, сломленный усталостью, погрузился в глубокий сон.

Несколькими часами позже громкий гул толпы людей прервал его кратковременный отдых. Марко с заспанным видом протер глаза, чтобы понять что происходит, осмотрелся и увидел множество семей и молодых людей, суетящихся в попытках купить последние подарки к Рождеству – к празднику, которого все с такой радостью ждали.

Молодой менеджер погрузился в длительное наблюдение за детьми, которые беззаботно бежали рядом со своими мамами, внимательно следившими за ними, чтобы не потерять их в толпе людей, разглядывающих на ходу витрины магазинов. Атмосфера предстоящих праздников, которая витала в воздухе и отчетливо отражалась на лицах всех вокруг, резко контрастировала с состоянием души Марко, раздумывающего о том, насколько это 25 декабря будет отличаться от всех предыдущих. Он не примет участие в традиционном обеде с родственниками в доме матери, а напротив, проведет этот особенный день с людьми, которых он еще даже не знал и которые могут оказаться чужими для него…

Очнувшись, наконец, от своих размышлений, Марко поднялся со скамьи, потянулся и пошел в направлении стойки регистрации, где молодая улыбчивая девушка выдала ему посадочный талон.

Глава III

Педро Гонсалес

– Добрый день! – весело поприветствовал он Марко с легким испанским акцентом.

– Добрый день, – ответил Марко незнакомцу.

Это был мужчина лет семидесяти, о чем свидетельствовали седые короткие волосы и некоторая аура мудрости. Несмотря на свой преклонный возраст, пожилой синьор являл собой образ человека исключительной силы, как умственной, так и физической, которая отражалась живым огнем в его взгляде и в стройной фигуре. Ростом он был немного выше среднего, худощавым, но едва ли его можно было назвать хрупким и слабым.

Чрезмерно ухоженный внешний вид мужчины, а также элегантный костюм, которые обычно носят выдающиеся бизнесмены, небезосновательно заставили Марко подумать, что тот в прошлом играл важнейшую управленческую роль, похожую на ту, что собирается играть Марко в Соединенных Штатах.

– Вы тоже направляетесь в мою любимую Испанию? – спросил он приветливо.

– Нет, я лечу в Нью-Йорк. Я переезжаю туда работать.

– Полагаю, что это было важное для Вас предложение, раз Вы решились на переезд, – заметил он на практически совершенном итальянском.

– Да, именно так. Несколько месяцев назад я получил важное предложение от JW Corporation, которое я почти сразу же принял, но с оговоркой, что смогу завершить этот год в той фирме, где я работал, чтобы не сорвать ее планы. Как Вы можете себе представить, я встретил сопротивление со стороны дорогих мне людей и со стороны моего работодателя, но я все равно решил последовать принятому решению и воспользоваться представившейся мне возможностью.

– И какая Вам была предложена должность?

– Исполнительный директор. Та же самая должность, которую я занимал в компании в Брешии, где я добился высоких результатов.

– Очень напоминает мою историю…

– Значит, мы коллеги?

– Да, я тоже работал управляющим.

– Вы можете дать мне какие-нибудь советы по поводу управления большой компанией? Не сомневаюсь, что Вы могли бы дать мне полезные рекомендации с высоты Вашего рабочего опыта...