Так они и стали жить вместе: Паша и котенок, единственное существо, с которым он мог посоветоваться. С девушкой Паша расстался еще два года назад, а родители только пожимали плечами.

– Не нравится работа? Ну и что? Все так живут! Или ты хочешь работать дворником?

При этих словах Паша почему-то всегда съеживался, как тот самый котенок у подъезда.

Между тем кошмарные сны никуда не исчезли…Однажды кошмар приснился под утро, часов около пяти. Этот сон был особенно четким, и Паша наконец начал разбирать детали… Открыв глаза, он еще несколько секунд видел обрывки сна: метлу, лохматую меховую шапку и почему-то мусорные баки. Паша бросил взгляд на крышку одного из баков и заметил, как она медленно приподнялась… Из образовавшейся щели к Паше тянулось отвратительное, покрытое слизью щупальце… Он закричал и окончательно проснулся.

– Котенька… – слабым голосом позвал он, пытаясь найти глазами своего единственного друга. Но котенок не реагировал на звуки голоса хозяина. Он смотрел в стену и, кажется, видел там кого-то…

Паша по привычке заварил себе кофе. К ощущению страха почему-то прибавилось какое-то гадкое ощущение несвободы, плена. И все не выходила из головы лохматая меховая шапка-ушанка, неаккуратная, потрепанная. И метла…

И вдруг парень отчетливо ощутил, понял, что за чудовище приходит к нему во сне. Это определенно был дворник. Нелепый, одетый в лохматую собачью шапку дворник, почему-то со зловещей метлой, с вонючими баками, с покорными ему слизкими щупальцами…

Сбросив с себя остатки сна, Паша начал искать ответ на интересовавший его вопрос. К чему вообще снятся дворники? В раздумьях о том, что ему известно о дворниках, Паша провел еще несколько часов, закинул в рот горсть успокоительных и побрел на работу.

Дворник… Дворники иногда попадаются Паше на улице в ранние утренние часы. А еще Паша недавно читал интервью с одним московским дворником. До двенадцати тот подметает листья, а потом отдыхает. Паша тогда поймал себя на мысли, что даже позавидовал ему. Но потом одернул себя. Не самая престижная профессия. В детстве мама всегда говорила, что дворником можно стать, если плохо учиться… А может быть, не всегда мама права?

Засыпая, Паша уже почти не боялся кошмарного сна. Он ждал его. Он хотел хоть что-то понять.

На этот раз сон был настолько ярким, что походил на галлюцинацию. Он происходил прямо на глазах у Паши, здесь и сейчас. Паша отчетливо понимал, что он спит, но в то же время ощущал себя посреди осенней улицы. Улица эта ему была знакома – на этой улице он жил и провел свое детство и годы юности. Вот его родной дом, вот соседние дома, с пустыми черными, пугающими окнами…

С неба вдруг что-то упало и шмякнулось Паше под ноги. Он наклонился, присмотрелся, что это. На асфальте лежали картофельные очистки. Они падали с неба еще и еще. Целый дождь из картофельных очистков шел из тяжелых низких коричневых туч.

Улица начала наполняться едким дымом… И Паше казалось, что дым этот был живым, что в его эпицентре зарождалось нечто, надвигавшееся прямо на него.

Когда дым приблизился к Паше вплотную, он смог разглядеть в его очертаниях метлу и собачью шапку. На него неотвратимо и отчаянно надвигался дворник. Тот самый чудовищный дворник из его детских кошмаров.

– Ты можешь сказать мне, чего ты хочешь, чудовище? – вдруг сам удивляясь себе, пошел в наступление Паша. Мрачное чудовище внимательно смотрело на него.

Дворник открыл рот, выплюнул из него шкурку от сосиски, и заговорил:

– Я хочу, Павел Красноухов, чтобы ты сейчас же, немедленно перестал делать из своей жизни черт знает что. Дворников он боится. А нелюбимой, пожирающей все силы работы, после которой ни на что не остается сил, ты не боишься? А потратить свою драгоценную жизнь, впаривая начальнице липовые отчеты, ты не боишься? Мы всю жизнь сажаем семена, Паша, и выращиваем свой сад. И по плодам его судят нас. И расскажи мне, пожалуйста, что ты выращиваешь за плоды? Плоды чего? Прокрастинации? Что ты виртуозно научился делать, Паша? Круговые диаграммы? Проснись, Паша, и хватит валять дурака!