Её горькие размышления могли бы продолжаться ещё долгое время, если бы в гостиную не вбежал опомнившийся Ник Лебовски – ещё один проспавший житель «Океана Мудрости» и, по совместительству, лучший друг Дерика и его верный товарищ по розыгрышам одноклассников.

Заметив в комнате только Джефферсон и Бломфилда, юноша недовольно шлёпнул себя по лицу, отчаянно воскликнув:

– Дерс, слава Богу, ты здесь! – Он приблизился к товарищу, закрыв своим туловищем Каролину, словно её тут и не было. – Все уже ушли, я думал, придётся одному плестись в школу. – Парень облегчённо похлопал друга по плечу, потащив его к выходу из гостиной.

Дерик пытался сопротивляться, глядя растерянной Каролине вслед, но Ник даже и не мог подумать о том, что отвлёк его от разговора с этой замухрышкой. Друзья скрылись за дверями пансиона, после чего Кара облегчённо выдохнула, придя к мысли о том, что если она задержится в доме хотя бы на пару минут, опоздания на урок ей не избежать.

По школе бегали разъярённые дети, раздражающие ещё сонную и замученную Кароль. Она не понимала, откуда столько сил в их маленьких и хилых тельцах, что они такое едят и пьют, чтобы поддерживать эту не затухающую энергию. Пытаясь вспомнить себя в их возрасте, девочка невольно улыбнулась, мысленно встретившись со своими давними товарищами из государственной школы. Да, было время беззаботное и спокойное, где никто не смел её обидеть или унизить, где максимум могли игриво дёрнуть за косичку, чтобы просто привлечь внимание.

Каролина уже и позабыла эти безропотные года, в которых папа ещё любил маму и даже не думал ей изменять, позабыла своего, вечно хулиганящего, но безгранично светлого и отзывчивого брата, погибшего несколько лет назад по нелепой случайности. Кара не помнила что такое настоящая семья. От её образа осталась лишь фотография брата в траурной рамке и разбитая машина отца, замусоренная пустыми бутылками из-под ликёра, выпитыми её отчаявшейся мамашей. Она забыла это всё с такой же лёгкостью, как забыли про неё саму ещё живые, но такие испорченные и безразличные родители.

Да, смерть близких делает из нас настоящих монстров, вынуждая наплевать на всех остальных. И какие же всё-таки страшные и непоправимые вещи творит с нами время, как легко и безжалостно оно ломает людские судьбы, хрумкая нашими тонкими и слабыми костями, словно имбирным печеньем. Времени подвластно всё. Оно берёт над нами верх, управляя подобно бездушным марионеткам. И мы подчиняемся, покорно подчиняемся ему, позабыв какими позитивными и добрыми людьми были когда-то.

А Дерик проходил мимо, не обращая ни малейшего внимания на загнанную и напуганную Каролину. Он продолжал строить из себя равнодушного идиота, который высмеивает её от тоски, зажимая в своих крепких руках безмозглую Лесли Даррелл, до сих пор злившуюся и скалившую зубы на огромный синий засос на его шее. Дерс упрямо делает вид, будто утренний разговор в гостиной попросту приснился Джефферсон, словно это не он признавался ей в самой горячей и настоящей любви и не целовал её дрожащих шершавых губ. А она осталась рада этому в какой-то степени. Его необъяснимая любовь вовсе не нужна девушке – от неё одни проблемы. Гораздо проще покончить с этими чувствами, надеясь, что уход из школы заберёт и симпатию к Бломфилду вместе с собой. Заключительный год покончит с их невозможной взаимной открытой симпатией.

Покойся с миром, окаянная. Будет лучше, если о тебе никто и не вспомнит, ведь ты приносишь слишком много проблем, которые вовсе не нужны тем, кого ты затмила своим светом, подчинив себе их разумы с лёгкой умелостью. Не проси, милая, ни цветов, ни свеч, ни горьких слёз в свою честь. Ты не заслужила этого. Уметь, любовь, ты должна уметь выбирать тех, кого одухотворяешь своими чарами, а не разбрасывать свои карты в случайном порядке. Но в этом и есть твой шарм. Покорять непокорных, влюблять невлюбляемых, вселять надежду в отчаявшихся.