– Понятно, – протянул гусенок. – Это хорошее желание. Только фермерским птицам незачем летать, их и тут неплохо кормят.

– А я не хочу быть фермерской птицей всю жизнь, – серьезно сказала гусыня. – Я точно знаю, что должна была родиться вовсе не гусыней…

– А кем же? – удивленно спросил гусенок.

– А ты никому не скажешь?

– Честное слово! – ответил тот и щелкнул для уверенности клювом.

– Лебедем…

– Лебедем? – переспросил гусенок.

– Именно, я это еще в скорлупе знала.

Гусенок не мог сдержать смеха и громко загоготал. Вслед за ним загоготали все птицы на дворе.

– Ну вот, и ты мне не веришь, – опустив желтую пушистую головку, сказала гусыня.

Незаметно солнце опустилось за хозяйский дом, и маленькая девочка с прутиком стала загонять гусят в сарай.

– Тега-тега, мои одуванчики, – громко кричала она. – Спать пора!

Всю ночь гусенок не мог сомкнуть глаз. Он смотрел на маленькую подружку и размышлял: «Какая она все-таки крохотная. Хорошо, что у нее теперь есть я».

Бежали летние деньки, солнце то медленно выползало из-за птичьего сарая, то, привычным маршрутом пройдя по небосводу, также неспешно ползло за горизонт, последними лучами облизывая старую черепичную крышу. Росли гусята, сменив детский пух на взрослое перо. В птичнике определился вожак, широкогрудый крупный гусь, который следил за всеми в стае и время от времени дрался за первенство еще с одним задиристым гусем. Белый гусь внимательно относился ко всем гусыням, но с особым трепетом ухаживал за одной, белой как жемчуг птицей с длинной изогнутой шеей.

– Просмотрите на мое хозяйство, – каждый раз перед гостями хвасталась дочь фермера, – это линдовская порода. Папа сказал, что к осени они будут крупными и яйценоскими. А вот наш лидер, я назвала его Беляк. Его невесту зовут Льдинка. Вон она, около вожака ходит.

Беляк, словно почуяв, раскрылатился, зашипел и медленно пошёл в сторону калитки.

– Наш Беляк драчливый, посмотрите-ка, они сейчас снова с Квином драться будут. Вон, видите, Квин за его гусыней ухаживать пробует! А-ну, кыш, задиры!

– Какой Беляк боевой! – воскликнули посетители фермы и отошли от сетки.

– Как бы ваши гуси не улетели, просмотрите, какие у них крылья!

Да, крылья у птиц действительно были большими.

Вечером, положив тонкую шею на грудь Беляка, Льдинка с грустью сказала:

– Вот и сбылась твоя мечта, ты стал вожаком стаи…

– Твоя мечта тоже сбудется, я обещаю, – прогоготал гусь. – Хочешь, мы с тобой вдвоем улетим из птичника?

Очень! – воскликнула гусыня. – Но как ты себе это представляешь? Ведь ты главный в стае и не можешь оставить её без вожака.

– Ничего, мой заклятый соперник Квин с радостью займет свободное место, – ответил гусь.

Рано утром после кормления фермер снова зашел в птичник и стал уносить по одной птице. Через время птицы возвращались в загон, но с подрезанными перьями на крыльях.

– Не переживай, любимая, – успокаивал подругу вожак, – мы всё равно улетим, перья обязательно вырастут.

– Я мечтала летать, а теперь понимаю, что этого уже не случится, – с отчаянием в голосе сказала гусыня и опустила белоснежную шею на его крепкое крыло.

Жизнь в стае шла привычно и размеренно, Льдинка всё также верила своему Беляку.

Наступила зима. В птичнике было тепло и сытно, гусыни несли крупные яйца, радуя фермера, который не переставал восхищаться.

– Мои гуси – чемпионы по весу и яйценоскости, – говорил он, собирая из гнезд яйца. – Не зря я за них кучу денег заплатил!

В один морозный декабрьский день в птичник зашел незнакомый человек. Птицы разом встревожились, громко загоготали и стали бить крыльями. Незнакомец быстро хватал птиц и друг за другом выносил во двор.