– Не хотите присоединиться? – вновь подал Вик свою руку Дейл. – Один тур…

– Красиво… – невпопад ответила Вик. – Очень красиво…

– Если забыть, что это Аквилита? – шепнул ей в ухо Дейл.

Она дернулась и посмотрела на него:

– Если учесть, что это Аквилита. Красота и смерть тут всегда рядом.

Дейл не выдержал и сорвал с себя платок. Сейчас он был чрезвычайно серьезен.

– Тори, вы всегда все видите в черном свете?

– Нет, просто… Аквилита так на меня действует, Дейл.

Она еще раз обвела глазами толпу и… вздрогнула от крика:

– Полли! Чумная Полли!!!

Вик еще успела посмотреть на так и не натянувшего на лицо шарф Дейла, а потом… толпа стала одним перепуганным существом, рвущимся прочь с площади по узким улочкам, не приспособленным для этого. Дейл выругался и, схватив Вик за рукав, к счастью, правой руки, потащил ее за собой прочь с площади, на которой начинался ад.

Вик оглянулась. Над площадью летел тихий шепот, заглушивший взвизгнувшие и замолкшие скрипки оркестра. Слова пробирали до глубины души даже не знакомых с историей Полли:

– Мамочка… Я хочу домой… Мамочка, вернись… Я буду хорошей девочкой… Я больше не буду болеть… Только вернись…

Мелкая светящаяся фигурка девочки в старинных одеждах летела над площадью, осыпая всех прахом. Фиксаторы послушно делали снимок за снимком. Магический импульс, посланный Вик, тут же вернулся, отскочив от Полли – призрака он бы прошил насквозь, а значит, девочка была из плоти и крови.

Ор, крики, плач и истерические молитвы доносились со всех сторон. Локти, толчки в спину, а впереди – напирающая толпа, спешащая на площадь и еще не понимающая, что тут уже властвует смерть. Дейл что-то орал, пробираясь вперед и таща за собой Вик. Кричали и плакали молоденькие леры. Падали и не успевали подняться люди. Толпа пыталась вырваться с площади любыми путями, даже по телам других – все равно их всех уже коснулась своей рукой Чума.

Было трудно дышать. Вик задыхалась в толпе, молясь только об одном – не упасть, иначе она не встанет. Кто-то истерически вскрикнул рядом, и Вик успела – она поймала левой рукой и вздернула вверх, помогая себе магией, перепуганную девушку лет шестнадцати, одетую в костюм кошки. Дейл почти сорвал голос, пытаясь образумить толпу, но ничего не выходило. Он удерживал Вик, не давая ей упасть, а толпа тащила и тащила их дальше, чтобы разбить об узкое горлышко улочки.

Вик заметила проулок с выступающими со стен домов пожарными балконами и выдвижными лестницами.

– Туда! – крикнула она Дейлу в ухо.

– Там… нас… раздавят! – хрипло ответил он, перекрикивая чьи-то стоны.

– Туда!!!

Вик дернула его в сторону, преодолевая разум толпы и заставляя рядом находящихся двигаться в нужном ей направлении. Ее зонт застревал в плотном потоке людей, цеплялся за одежду, сопротивлялся.

– Я не достану до лестницы! – проорал Дейл. – Не хватит роста!

Начало лестницы находилось на уровне второго этажа, чтобы бездомные не шастали и не спали на балконах.

– Я достану! – отозвалась Вик.

Первую пожарную лестницу из-за упрямого зонта Вик пропустила. Вторую она не могла себе позволить пропустить, иначе им не жить. Воздушный щит, спешно созданный Вик, принял на себя напор толпы, но надолго его не хватало – не так много было у Вик магических сил.

Сцепив зубы и укрепив правую руку магией, она остановилась и что есть сил выбросила руку с зонтом вверх. Закругленной ручкой она зацепила пожарную лестницу и потащила ее на себя. Со скрежетом лестница опустилась на землю. Дейл руками уперся в кирпичную стену и лестницу, давая Вик пространство, чтобы она могла влезть по ней. Ей оставалось только молиться, чтобы ее сил хватило удержать щит, иначе Дейла просто размажет по лестнице напор толпы.