Минут через двадцать они уже выходили из пригорода Тульский, волочась вдоль трассы гуськом, и поглядывая на проезжающие мимо машины.

Сперва настроение у всех троих было приподнятое. Белкин одну за другой травил байки, якобы произошедшие в его насыщенной, взрослой жизни. Леля слушала и заливисто хохотала. Даже молчаливый обычно Чиж, изредка вставлял словечки и выглядел беззаботно. Мысль о том, что они столкнулись с настоящими взрослыми проблемами, подбрасывала адреналина в кровь.

Но спустя какое-то время запал прошел. Теперь слова нехотя слетали с языка. Ребята тщетно пытались поймать попутку, но пока ни один водитель даже не посмотрел в их сторону.

В какой-то момент Леле начало казаться, что на этом их путешествие закончится, так и не начавшись по-настоящему. А ведь, они уже растрезвонили всему миру о том, куда собираются. Счастье, что родителей нет в социальных сетях. Папа Лели даже телефон с “раскладушки” только в прошлом году на смартфон поменял, но так и не научился им нормально пользоваться.

Впереди показалась большефарая морда старенького автобуса. Без особой надежды ребята по инерции выставили руки в сторону. Автобус, как будто слегка замедлил ход, но все-таки проехал мимо.

Леля с силой пнула ногой по валявшемуся рядом рюкзаку. И плюхнулась на него.

– Эй, – автостоперы разом повернули головы. Автобус стоял метрах в пятидесяти от них, и из него высовывался молодой водитель. – Куда собрались, банда?

Школьники радостно подхватили рюкзаки и бросились к автобусу.

– До Гузерипля не подкинете? – с надеждой в голосе, даже не попросила, а всхлипнула Леля.

– О, нет, други. Я до Каменномостки, а дальше на плато ухожу к Азиш-тау.

– Подходит, – тут же ответил за всех Денис, и первым сунул в салон Лелькин рюкзак.

– Ты чего, Белкин? – зашептала она, округлив глаза. – Нам же в другое место. У нас же маршрут.

– Не дрейфь, – подмигнул ей Денис. – Хочешь до ночи здесь проторчать? Каменномостский все ж ближе к цели. А там, либо еще что-то поймаем, либо заночуем и завтра с утра двинем.

– Рационально, – согласился Чижиков и вслед за Лелькой полез в автобус.

Свободных мест в салоне не нашлось, так что ребята просто разместились в проходе, усевшись на свои рюкзаки. Туристы – почти все старички и старушки – принялись заваливать их вопросами. Пришлось наврать. Во-первых, про то, что они студенты, а во-вторых – что отстали от группы, и теперь должны добираться до Гузерипля своим ходом.

– Даже не знаю, чем вам помочь, – признался водитель. – До хребта-то я вас подброшу. А дальше, вам еще километров пятьдесят, не пешком же пилять? Был бы еще сезон, тут автобус без труда нашли бы.

– А что, сезон уже закончился? – удивился Вася. – Вроде и погода отличная.

– Мы последний рейс обычно на ноябрьские праздники откатываем и все. Дальше в горах, сами понимаете, пальтошникам делать нечего. Теперь до лыжников “мертвый сезон”.

– А вы же вроде везете, – покосился Денис на сидящую позади “пенсию” (так он про себя окрестил контингент).

– Мы не туристы, – вмешалась сидящая на первом сиденье пожилая женщина. – Мы за здоровьем едем. Вот, – она протянула Денису карточку.

Золоченая надпись на ней гласила “Некоммерческое общество “Клуб Восстановления душевной гармонии и сил СОСНОВЫЙ ЗВОН””. Денис украдкой глянул на водителя. Тот лишь приподнял одну бровь.

Леля имела неосторожность спросить у тетечки, чем именно занимается их клуб и оставшаяся часть пути прошла в виде лекции о пользе питания солнечным светом и чудодейственных обниманиях с соснами в лесу.

На парковке перед огромной вывеской “Хаджохская Теснина” водитель остановился: