Он представил и подавил рвущийся из груди стон. Ему никогда не увидеть ее такой. Люда боится оставаться с ним рядом, даже в кабинет идти отказалась. Меньше всего он хотел довести ее до слез своими откровениями. Не ожидал подобной реакции, не предусмотрел. Снова обманулся.

— Неужели я настолько отвратителен, что ты рыдаешь от одного моего прикосновения? — спросил он упавшим голосом. — Я тебе настолько неприятен?

— Вовсе нет!.. — охнула Людмила. Покусала нижнюю губу, обдумывая ответ, не предполагая, какую реакцию это вызывает у Руслана. — Вы интересный, привлекательный мужчина. Если бы я была свободна, то не могла бы отказать вам. Но у меня есть семья: муж и ребенок.

— Оставь Павла, — полу-приказал, полу-попросил Руслан. — Он не станет тебе достойным мужем.

— Нет!..

Люда шарахнулась от него, как от прокаженного. Помотала головой, словно усиливая слова. Обхватила себя руками, побледнела.

Руслан был готов завыть, точно раненый зверь. Но сдержался, не желая еще сильнее пугать Людмилу.

— Хорошо, я подпишу твое заявление. Через две недели ты будешь свободна от меня и от этого офиса. Только знай, что я не забуду тебя никогда. Буду ждать столько, сколько понадобится. Если решишься оставить мужа, то всегда сможешь меня найти.

Сказав это, он развернулся на сто восемьдесят градусов и зашагал прочь, подавленный и рассерженный.

В этот вечер Людмила засиделась допоздна, заканчивая работу. Руслан наблюдал за ней через установленные по всему офису камеры. Не мог уехать, пока не ушла она.

Люда не стала вызывать такси и отправилась домой пешком. Руслан шел за ней, охраняя и оберегая в эту теплую летнюю ночь. Он крался следом, точно разбойник, ругая и презирая себя. Долго стоял под ее окнами, пытаясь различить силуэт. И ушел, лишь когда в окнах ее квартиры погас свет.

— Должен быть способ добиться тебя, — произнес он, глядя на темнеющее небо.

Для него это была не просто интрижка, даже не влюблённость, а нечто большее. То, чему он не находил объяснения. Ему стало физически необходимо быть рядом. Иначе он умрет. Это зависимость, и излечить ее можно только одним способом.

Руслан поклялся его найти.

Людмила не дала ему такой возможности. Пообещав не притрагиваться к ней и не намекать на близость, он мучился и страдал. Но данное слово сдержал.

В последний рабочий день Люды босс взял отпуск — такого за ним отродясь не водилось. За все время, что он стоял во главе «Фест-строй», Руслан не давал себе передышки. Приезжал в офис раньше всех, а покидал его последним. Теперь же не сообщил даже даты своего возвращения.

У Руслана был охотничий домик в лесу, купленный сразу после увольнения со службы в армии. Добротный, двухэтажный, с видом на быструю речушку. Когда-то Руслан мечтал отдыхать там всей семьей, ловить рыбу, учить сына охотиться. А после проводить вечера с любимой женой, сидя в резной беседке.

Но годы шли, а ни жены, ни детей так и не появилось. Когда умер его друг и партнер по бизнесу, Руслан поступил так, как подсказывало сердце. Но так и не получил любящей семьи.

Теперь же домик стал его убежищем, берлогой одинокого медведя. Здесь он намеревался провести столько времени, сколько понадобится, чтобы зажили самые кровоточащие раны.

— Вот бы Людмила пришла сюда, — вздыхал он, сидя вечерами перед камином.

Но только марочное вино, так долго хранимое в погребе, было его товарищем. Руслан пил редко, зато довольно часто получал «горячительные» подарки от партнеров и коллег. Все это богатство словно ждало своего часа.

По вечерам ветер завывал в дымоходе, склонял к земле деревья. Где-то в уголке скреблась мышь. Пахло приближающейся грозой и дымом. Камин давно погас, а Руслан смотрел на догоревшие угли невидящим взглядом, и видел перед собой печальное лицо Людмилы.