Я посмотрела на Солби снизу вверх и едва не улыбнулась. Мне еще предстояло разобраться со своим рабством и меткой на запястье, однако моя семья, как оказалось, с самого начала была защищена. Оставалась лишь Миранда и этот артефакт. Я не знала, способен ли он на нее воздействовать. Не оборвались ли связывающие их нити? Будет ли ей больно, едва Вольтер с силой сожмет шарик? Хотелось верить, что нет. Вот только как проверить?

Мы сразу же после обряда покинули Норс-Уэльс. Уехали на границу, там пробыли несколько месяцев, а затем оправились в Лайр на грандиозный турнир, к которому Солби меня готовил. Он превращал девушку в воина. Уже много раз делал большие ставки и с внушительным коэффициентом выигрывал, ведь в столь хрупкую особу, как я, никто не верил. Начиналось все с боев в подворотнях. Первое время на кулаках, затем дело дошло до оружия.

Странный способ заработка, однако мне данное занятие пришлось по вкусу. Уж лучше терпеть боль от драки с противником, чем бороться с унижением. Я была благодарна, что Вольтер не заставлял с ним спать, что не продавал мужчинам, как шлюху, что не принуждал к более отвратительным вещам.

Ведь если подумать, людское воображение безгранично. Темными холодными ночами в очередной клетке я убеждала себя, что хорошо отделалась. Перевязывала новые раны. Проверяла старые. Смотрела на звездное небо и благодарила Богов, что хотя бы жива и могу видеться с другом.

Ши…

Мой пернатик следовал за нами по пятам. Вольтеру не нравился наш спутник, потому он много раз порывался его убить. Но вскоре я уговорила орла не показываться Солби на глаза. Так и жили. Моя птичка скрашивала долгие часы одиночества. Теперь он сам питался, где-то прятался, часто кружил над нами при долгих переездах, бывало, даже приносил мне мясо убитых им животных.

Я поняла, что слишком углубилась в свои мысли, и вернулась к подслушанному разговору. Все же Вольтер врал на каждом шагу. Он ведь изначально подсунул отцу подделку. Словно знал, что в библиотеку может ворваться старшая сестра и разорвать ее, а потому настоящий припрятал у себя и достал лишь после.

- Так что если ты решил выбросить меня на пороге отчего дома, - вкрадчиво произнесла я, уже восстановив дыхание, - то буду этому безмерно рада.

- Даже не надейся, - Вольтер схватил меня за горло и сильно сжал. - Ты теперь навечно моя и будешь выполнять любые мои приказы.

Я потянулась вверх. Едва не начала хватать ртом воздух.

- Считаешь, знание о договоре тебе как-то поможет? Нет, глупая крошка. Я найду на тебя управу. И раз ты решила, что в состоянии высказываться и угрожать, заявлять права или гнуть свою правду, то придется тебя расстроить: не можешь. Просто готовься, малышка.

Он отпустил меня, и я упала на одну руку. Приложила ладонь к шее, посмотрела из-подо лба на мужчину, который снова приблизился к своему сундуку и выудил вещь, не вселяющую доверия.

- Еще один укольчик, - направился ко мне.

- Нет! - запротестовала я и начала отползать.

- Чего ты испугалась, детка? Это всего лишь укольчик, который придаст тебе сил.

- Нет, пожалуйста. Я справлюсь сама, обещаю. Не нужно больше этой гадости!

Солби схватил меня за волосы и всадил иглу в шею. Я затряслась всем телом. Ощутила, как леденящий душу состав побежал по венам, как начал сковывать холодом легкие, как затуманил разум. Я упала спиной на песок. Вывернулась. Издала приглушенный стон, ощущая, как ломает внутренности. Это была уже не боль. Агония.

Вольтер выбросил шприц и переступил через меня. Двинулся к выходу. Отодвинул полог и, обернувшись, произнес:

- Я приду за тобой, когда настанет твоя очередь. А пока восстановись, как следует, мой маленький зверек.