Ну да, в некотором смысле ей и правда угрожает опасность. Только это совершенно точно не та опасность, на которую я рассчитывала. А ведь я могла бы сейчас бегать по корту в Маккаррен-парке, пытаясь с лету отбить коварный форхенд[1] Джесс, но вместо этого я жестом приглашаю свою гостью пройти в комнату для спиритических сеансов.
Мы садимся за круглый стол, покрытый бархатной скатертью с шелковой бахромой. В комнате темно и душно. Палочки благовония пропитали воздух ароматами ладана, сандала и мирры. Запах специфический, но Клэр ведет себя так, будто это самый привычный для ее обоняния букет.
Я зажигаю большую красную свечу и, прочитав заклинание, которое обычно придумываю на ходу, в зависимости от ситуации, ставлю ее в центр стола.
– Сконцентрируйтесь на своем желании и смотрите на пламя, – командую я.
Зачастую такая просьба вводит моих гостей в ступор, справившись с которым они начинают забрасывать меня самыми разными вопросами: А как формулировать мысль? А как правильно это делать? Как держать руки? Нужно ли читать молитву?
Клэр же, не проронив ни слова, спокойно направляет свой взор на желтый язычок пламени.
Занятно.
– У вас есть с собой его личные вещи? – ровным голосом спрашиваю я, мысленно продолжая: «Откуда им взяться? Не нижнее же белье она мне сейчас на стол положит?»
– Да, у меня его кольцо, – мгновенно реагирует Клэр, открывая свою сумочку, что по-прежнему переброшена через плечо и свисает со стула. – Этого достаточно?
Она протягивает мне массивный перстень, представляющий собой ажурное сплетение крученых золотых канатов, больше похожих на змей с разинутыми ртами, пытающихся ухватить внушительных размеров синий продолговатый камень.
Готовясь к этой встрече, я просмотрела немало материалов, посвященных Полу Моррису. На многих снимках он был изображен не только на сцене, но и в домашней обстановке, когда его рука свободно лежала на подлокотнике дивана, а безымянный палец правой руки украшал именно этот перстень.
– Да, этого вполне достаточно, – отвечаю я, снова окидывая ее взглядом.
Вероятно, Клэр Уотсон и сама не привыкла еще видеть себя с лишними килограммами, равномерно распределившимися по всему ее телу, и все же она совершенно точно не та, кем кажется. Беременность придала ее внешности обманчивую мягкость и рыхлость, но сейчас, заглядывая в ее глаза, я вижу не только страх и растерянность, но и сильную волю.
В груди приятно щекочет от вновь зарождающегося возбуждения.
Может быть, я поторопилась с выводами?
– Начнем? Он уже здесь?
– Нет, и я должна предупредить, что с первого раза вызвать дух не всегда получается.
– Почему?
– Много нюансов, так просто не объяснить, но будем надеяться, что все получится. Вы, я так полагаю, были достаточно близки, раз покойный оставил вам такой щедрый подарок.
Клэр поджимает губы в грустной улыбке, нерешительно кивая.
– Так кем же вы приходитесь Полу Моррису?
– А это так важно?
– Это поможет установить контакт, но если вы…
– Друг детства, этого достаточно?
Клэр отводит взгляд в сторону. Продолжая сохранять спокойствие, я достаю из единственного в столе выдвижного шкафчика колоду Таро. Давно отработанными движениями тасую карты, периодически поглядывая на Клэр. Она напряженно что-то говорит одними губами, неотрывно наблюдая за колышущимся огоньком пламени. Поделив колоду пополам, по стопке в каждую руку, я уверенно слистываю карты большими пальцами так, чтобы они поочередно падали на стол и пересекались. И только после этого предлагаю ей снять колоду.
Клэр сдвигает от себя.
Я начинаю быстро выкладывать карты лицевой стороной вверх. Заглавной я выбираю карту «Императрица», потому как сейчас меня куда больше занимает сама Клэр Уотсон.