Предложение прозвучало как гром среди ясного неба. Бутылки уже опустели, макарошки остыли, за окном стемнело… А что, собственно, они теряли? Если чудище есть – пусть дядя им его предъявит. Если нет – совершат приятную ночную прогулку.

Дядя же не унимался:

– Ну, решайтесь! Моя моторка на ходу, сейчас Адольф вытащит тутошнюю лодку из сарая и зальет бензин в бак. Чего, испугались, москалики?

– С чего бы это мы испугались? – парировала Марина за всех. – Комары только погрызут, а так… Едем? – спросила она остальных участников экспедиции.

– Конечно, едем! – заорали близнецы. – Поймаем чудище и надерем ему задницу!

Скоро команда охотников за чудовищами собралась на берегу. Алкоголь не усыплял, а, напротив – взывал к активной жизнедеятельности. Загрузились в две моторки: в первой, дядиной, пристроились Марина с Сережей, в другой, которой управлял Адольф – близнецы. Погрузились вроде бы без жертв. Лодки тронулись, прохладный ночной ветер взъерошил волосы и несколько освежил горячие головы.

– Чего замолчал? – спросила Марина у сидевшего рядом Сережи. – Замерз?

– Да нет, смотрю – не могу наглядеться.

Смотреть и правды было на что. Солнце село, темнота разливалась повсюду, но небо горело еще отсветом заката, в котором, плавно переходя один в другой, сияли все цвета алого спектра, от цвета бледной розы до ярко оранжевого, от спелой клюквы – до императорского пурпура. И все это богатство цвета отражалось в зеркальной озерной глади, обрамленной черным кружевом прибрежного леса. Это действительно было прекрасно. Марина не удержалась – достала телефон и сделала несколько снимков. Плыть по волшебному зеркалу было одно удовольствие!

Они обогнули небольшой островок, а следом за ним – и выступ полуострова, очертания которого еле просматривались во тьме. Дядя сбавил обороты, а потом и вовсе заглушил мотор, то же сделала и вторая лодка. Они вошли в небольшую спокойную бухточку, носы лодок ткнулись во что-то твердое.

– Высаживайтесь осторожно, тут камни, – только и успел сказать дядя Лёша, как с соседней лодки при попытке высадиться на берег грохнулся в воду Димон. – Да осторожней же! Все живы?

– Да вроде все! – донесся димонов голос, но в нем не было прежнего энтузиазма.

– Будьте осторожнее… – начал дядя Лёша.

– …А то чудище сейчас из кустов выскочит и сделает кусь! – добавил Жека и заржал.

– Да тьфу на вас! Тут скользко и кусты. Через них и днем нелегко пробраться, а ночью вы тут просто застрянете. Я знаю тропинку, так что идите за мной – вот, я телефоном подсвечиваю, всем видно?

Они какое-то время наощупь ползли по тропинке наверх, в полной тьме, потом продирались через заросли.

– Ааааа, черт, колючки! – зашипел Жека.

Но дядя Лёша цыкнул на него:

– Тихо, не шуметь!

Марину подмывало спросить – «а то что, чудище выползет?» Но она благоразумно промолчала.

Наконец, они добрались до какой-то более-менее ровной полянки, по периметру которой росли, если судить по мощным шершавым стволам и смолистому запаху – сосны. Где-то внизу была видна пламенеющая гладь воды, а выше – отразившееся в ней небо. Было тихо, даже комары куда-то попрятались. Никаких рептилоидов и плезиозавров поблизости не наблюдалось.

– А что у меня есть? – спросил вдруг Адольф.

– И что же?

– А вот что!

В темноте, подсвеченной дядиным мобильником, угадывалось, что он распахнул ватник и достал оттуда… Неужели? Да, это была бутылка водки!

– Я подумал, то, сё, – оправдывался представитель местного этноса, – замерзнем, погреться захотим, а тут…

– Так у нас с собой было?! – рассмеялся дядя Лёша. – Ну, тогда наливай. Есть куда?

Горлышко бутылки звякнуло о вынутый из кармана стакан, что-то булькнуло, и Марина, как единственная дама в команде, получила первую дозу живительного напитка и кусочек черного хлеба в качестве закуски. Настроение стало вообще лучше некуда. Вопрос о том, какого лешего они приперлись сюда ночью, уже как-то не стоял.