В тот год всё пошло наперекосяк. Ковидла, чтоб ее! Сначала закрылись все границы, и медным тазиком накрылся отпуск у моря в жарких странах. Потом на работе зажали премию, в результате чего нереальны стали даже Сочи с Крымом. Настроение испортилось капитально: лето уже жарит вовсю, а перспективы отдыха как-то туманны. Марина собралась уже посыпать голову пеплом, но тут раздался звонок. На проводе был дядя Лёша.

– Ну что, племяшка, совсем забыла дядьку своего? – голос дяди всегда звучал с легкой укоризной. – В гости-то когда приедешь, чудище ловить?

Марина улыбнулась. Это было одним из теплых детских воспоминаний. Летом они с родителями несколько раз ездили в гости к дяде Лёше на озеро Бросно, затерянное в глухих тверских лесах. Каждый раз маленькой Марине говорили, что они едут ловить чудовище. На самом деле, никакого чудовища никто и в глаза не видал: взрослые вполне успешно пили водку и рыбачили, а дети шалили, купались в озере и поедали пойманную взрослыми рыбу, а также ягоды, грибы и местную молочную продукцию – «зеленую», как принято было теперь говорить. Чудовища она в те поездки так и не встретила, потому воспринимала рассказы о том, что оно слопало каких-то татаро-монгол и фашистский самолет в придачу, скорее как местные байки. Ну а ужастики про сожранную девочку из соседней деревни и вовсе трактовала как придуманную взрослыми специально для нее поучительную историю по случаю ее привычки отлучаться к озеру, улизнув от бдительных родительских глаз.

– А что, чудище у вас там и правда водится? – спросила Марина, изобразив птицу-наивняка.

– Думаешь, я всё вру что ли?

– Да что ты, дядь Лёш! Не врешь, просто детей пугаешь.

– Вас напугаешь, как же! – хохотнул дядя. – Чудовище самое настоящее, водится оно у нас тут вовсю. Приедешь – сама всё увидишь. А пока открой этот ваш интернет, который вам там все мозги выжрал, да почитай, что там про нас написано. К нам даже телевидение приезжало!

– А какой канал, не помнишь?

– ТНТ, кажется. Про нас репортаж сняли и даже по телевизору показали. Что-то типа «Тайна чудовища из озера Бросно»! А ты говоришь: есть оно, нет его… Раз показали – значит, есть!

Марина ухмыльнулась. Логика была потрясающая – раз показали по зомбоящику, то значит, так оно и есть. Бо́льшая часть страны так и думала, переубеждать их было бесполезно. Но чудовищем и впрямь можно было заняться. Тем более что… скажем прямо, другие варианты летнего отдыха накрылись медным тазиком, а тут можно было не только отдохнуть, но и расширить свои познания о местночтимом феномене. Как говорится, не догоню, так хоть согреюсь. Кроме того, это было вполне в актуальном тренде развития внутреннего туризма.

– Хорошо, дядь Лёшь, приеду, нивапрос!

– Ай малаца! Всегда знал, что ты самая сообразительная из моих племяшей.

– Ну-ну!

– Не ну, а точно! – дядя Лёша был рад. – База стоит пустая, всю тебе отдам. Только оплата электричества и дров с тебя. И да, не оставляй на конец лета, дожди зарядят. Ехать надо вот прямо сейчас.

– Заметано!

Дядя Лёша подвернулся очень удачно. Вопрос с летним отдыхом концептуально был решен. Оставались детали.

В детстве они жили в стареньком дядином домике в деревне с романтическим названием Выползово недалеко от озера. «Почему, думаешь, оно Выползово? – вещал дядя Лёша. – Да потому, что чудище именно здесь на берег выползало!» Домик свой он с тех пор изрядно подновил, но жить там, с тетей Ниной и их подросшими детьми, всё равно было бы тесновато. Но проблема была решена кардинально со строительством неутомимым дядей турбазы на берегу озера.