Он покинул городской парк раньше обычного. Спросил у своих охранников выходил ли кто-нибудь из ворот, например «мальчик, похожий на меня?». Охранники переглянулись и покачали головами. Они списали вопрос своего подопечного на его разыгравшееся воображение. Берта подумала, что это от чувства одиночества наследника, и ей стало его очень жаль.

В этот раз Даниил сильно торопился домой. Он пока ещё не знал, что предпримет, но был очень взволнован.

Во дворце мальчик сначала забежал в свою комнату, чтобы переодеться, и в дверях столкнулся с родителями.

– У нас выдалось свободное время, и мы решили просмотреть на тот портрет, о котором ты говорил – пояснила Александра. – Это… мой неудачный портрет. Ты, вероятно, заметил, что там я не совсем на себя похожа. (При этих словах мальчик кивнул). Поэтому его и убрали, намереваясь уничтожить.

– Мы забрали портрет и в ближайшее время его сожгут – тоном, не терпящим возражений, добавил Горвальд.

Даниил даже огорчился, но не подал виду, и не стал ничего рассказывать родителям, решив самостоятельно все выяснить.

2. Принцесса, щенок и лекарь

С того дня прошло два месяца. Даниил так и не рассказал своим родителям о встрече с мальчиком, похожим на него, как близнец. Он самостоятельно искал информацию в новейших хрониках, но нигде не было упоминания о другом возможном наследнике. Даниил не то, чтобы поверил этому мальчику, и даже сходство не имело для него большого значения. Решающим вопросом было – откуда у близнеца карточка с неудачного портрета и почему тот носил ее с собой? Даниил точно знал, что этот портрет не был выставочным и никакие копии с него не делались.

В городском парке близнец тоже больше не появлялся. Наследник старался туда ходить почаще, и всегда брал с собой карточку, которую потерял Дерек. Даниил рассчитывал, что тот за ней вернётся, но он почему-то не торопился этого делать. Что касается других мальчишек, они больше не приходили в парк, когда там бывал наследник.

Постепенно Даниилу надоела неопределённость. Внешнюю схожесть с другим мальчиком он посчитал случайностью, появление картонки с портретом можно было объяснить, как угодно, а ломать голову наследник просто устал. Может быть, тот забрал данную вещь откуда-нибудь и нафантазировал себе? И потом, если бы ему действительно нужна была эта карточка, близнец нашел бы способ за ней вернуться или хотя бы узнать о ее дальнейшей судьбе. Даниил убрал картонку в ящик стола и забыл о ней.

Через несколько дней Александра позвала сына к себе. Она сообщила, что встреча с семейством Солвендо согласована и состоится через месяц. Мальчик на секунду растерялся, и его мать заметила это.

– Не переживайте, сын – сказала Александра. – У Вас достаточно времени для подготовки. Все, кто есть во дворце, помогут Вам. Напоминаю, если Вам не понравится Елизавета, мы примем это. Возможно, вам понадобится несколько встреч, чтобы лучше узнать друг друга. Знайте, что, если она покажется Вам симпатичной и интересной, Вы всегда можете пригласить ее на праздник Посвящения в Наследники и другие наши общественные мероприятия.

Мальчик кивнул.

– Матушка, я просто никогда не общался с девочками своего возраста. Я не знаю, какие они, и о чем с ними говорить.

Александра улыбнулась сыну.

– Все девочки – разные. Никто не станет заставлять ее идти против своей личности, но есть несколько правил, которым Елизавете необходимо следовать. Она должна быть воспитана и подготовлена в этикете. От нее требуется начитанность и осведомленность о делах своего королевства – с учётом возраста, конечно. Елизавета – единственный ребенок, и, уже с детства, будучи наследницей, обязана знать всё. Я не видела ее и мне не известно, как она выглядит, какого цвета у нее глаза, какой длины волосы и так далее. Но я знаю, что хорошие девочки следят за своей внешностью, и, как минимум, аккуратны, а уж красива она или нет – это Вы сами для себя определите.