А вечером была потрясающая лечебная баня и укрепляющий чай, которые помогли Даниилу расслабиться и отдохнуть. Потом они пошли спать и юноша сразу же крепко уснул.

Утром Лесник разбудил Даниила очень рано. Юноша быстро собрался, они позавтракали, покормили Щенка и поехали втроем. На перепутье Лесник высадил Даниила и Щенка, показал, по какой дороге им идти, а сам поехал в другую сторону – к своей деревне.

Было уже совсем светло. На развилке дорог никого не было, только змий, по прозвищу Судьба, как обычно, спал на большом камне. На камне было написано: «прямо пойдешь – смерть свою найдешь, направо пойдешь – богатство найдешь, налево пойдешь – развлечения найдешь».

Вдали послышались шаги, Змий открыл один глаз, посмотрел на дорогу, но на ней пока никого не было.

«Далеко еще, а может и мимо» – подумал Судьба, закрыл глаз и снова погрузился в сон.

Но шаги приближались. Раздосадованный змий (поспать не дают!) теперь окончательно проснулся, открыл оба глаза. Ему стало смешно, когда он увидел, кто к нему идет.

По дороге бодро шел какой-то мальчишка, а рядом с ним бежало что-то темное и мохнатое.

«Что здесь делает этот ребенок, и как он попал на эту дорогу?» – растерянно задумался Судьба.

А Даниил между тем подошел к змию, остановился перед камнем и начал внимательно изучать надпись.

«Неужели еще один идиот, отправившийся за смертью? Как я от них устал! Ладно, проверим сейчас этого на крепость».

Судьба начал медленно подниматься над камнем, ожидая произвести ужасающее впечатление, но Даниил его словно и не замечал. Юноша продолжал размышлять о чем-то своем, разглядывая надпись на камне.

– Кто ты? – резко спросил змий.

От неожиданности Даниил даже не удивился – да, змий разговаривает, и это выглядело очень естественно и гармонично.

– Я – Даниил.

– Аааа, Даниил – насмешливо протянул Судьба. – Ну, если Даниил, то это меняет дело. Что Вы забыли на этой дороге? – змий явно издевался, но юноша решил не обращать внимания.

– Я иду за Елизаветой и мне вперед.

Судьба был разочарован. «Как они все банальны».

– А знаешь ли ты, Даниил, что очень много мужчин подходило ко мне сюда, намереваясь идти за Елизаветой?

– Знаю.

– Зачем же и тебе туда идти? Ведь ты не дойдешь, а если и дойдешь – окажешься не первым.

– Пусть – прошептал Даниил, а змий между тем продолжал:

– У тебя есть два других варианта, лучших, чем этот безумный план.

Судьба неотрывно смотрел в глаза Даниила, гипнотизируя.

– Какие могут быть варианты? – растерялся юноша.

– Но ты же умеешь читать. Поступающие в жизни правильно всегда идут направо. На этой дороге они получают очень много денег. А деньги – это власть и возможность приобрести все, что ты пожелаешь! Абсолютно всё, понимаешь? Поэтому, каждому, кто приходил ко мне, я предлагаю сначала идти направо.

Змий продолжал смотреть мальчику в глаза, а Даниил стоял в оцепенении, постепенно подчиняясь гипнозу, и уже не мог отвести взгляд.

– Я хочу, чтобы ты жил богато, поэтому смело сворачивай направо – и Судьба замолчал, ожидая реакции наследника.

Но тот не произнес ни слова. Он просто не мог – язык сковало. Ему было страшно, его трясло от влияния гипноза. Возможно, змий даже был прав, но что-то мешало юноше принять предложение, какая-то внутренняя сила держала его. Даниил прикусил нижнюю губу до боли и крови, а в мозгу птицей билась мысль: «Я не могу повернуть…».

«Глупец» – выдохнул Судьба, словно прочитав мысли Даниила.

– Хорошо, допустим у тебя и твоих родителей много денег, хотя их никогда не бывает достаточно. Тогда тебе стоит пойти в левую сторону – это лучший, а точнее единственный вариант для тех, у кого есть деньги. Именно там ты получишь все, что захочешь – красивые женщины, вкусная еда и напитки, спортивные и азартные игры, много чего еще – все, что угодно душе и телу. Жизнь одна и ее нужно наполнять удовольствиями – спеши, Даниил, пока ты еще молод.