Она спустилась по ступенькам в темноту, включила фонарик на телефоне и медленно побрела по холодному и пыльному коридору вдоль труб. На некоторых дверях были номера квартир, и Аня очень надеялась, что их подвал так же маркирован. Свет фонарика выхватывал из темноты числа и наконец привел к нужной двери.

– Вот тебе раз, – проговорила Аня, заметив, что дверь не заперта.

Она потянула за ручку, открывая дверь, и вдруг из темноты открывшегося проема появилась рука и втащила ее внутрь. Аня хотела закричать, но жесткая ладонь закрыла ей рот.

– Не кричи, – услышала она металлический голос и от страха потеряла сознание.

Надежда – самый мощный стимул, дающий шанс на последний рывок, даже когда силы уже на исходе. Елена смотрела на своего тринадцатилетнего сына, подключенного к медицинской капсуле, поддерживающей жизнь.

– И сколько может продлиться кома? – спросила она, с надеждой глядя на доктора.

– Кто же его знает. Искусственный интеллект «Холмс» дает лишь приблизительный прогноз. Согласно ему – недели две, – ответил врач. – Мы сами толком не знаем, что он там делает. Врачи же теперь только и делают, что капсулы обслуживают.

– Ну, может, нам можно тоже что-нибудь сделать?

– Выполнять рекомендации. Но и они довольно туманные: обеспечить активную деятельность мозгу. Как это сделать? – пожал плечами доктор. – Ума не приложу. Пациент в коме.

– У него же есть чип, – вспомнила Елена, – я сама ему покупала. Загрузите симуляцию, и мозг будет активен.

– Чип – это хорошо, – сказал доктор, – но мозг ведь не обманешь, он знает, чем отличается симуляция от настоящего движения. Вот если бы вы воспользовались материальным носителем, тогда другое дело.

– Медицинские андроиды очень дороги, вы же знаете.

– Воспользуйтесь страховкой.

– Воспользовалась уже, – проворчала Елена. – Квот нет, и очередь на полгода вперед. А он за это время может инвалидом остаться. Почему ваш Холмс не может его вылечить без последствий?

– Я не знаю, – снова пожал плечами доктор.

– А, ну да, вы же только обслуживаете капсулы, – иронично заметила Елена.

– Послушайте, если бы не эта система, вы бы вообще своего мальчика больше не увидели. Благодаря искусственному интеллекту мы тысячи людей каждый день с того света возвращаем. После такого падения и травмы счастье, что он вообще выжил.

– Да уж, счастье.

У Елены перед глазами снова пронесся тот день. Когда сын на соревнованиях по прыжкам с парашютом запутался в стропах и ударился на лету о стену вышки. Черт бы побрал эти зрелищные виды спорта.

– До сих пор не понимаю, – проговорила она, – почему страховка не сработала.

– Она сработала, – не согласился врач, – иначе бы мы сейчас с вами здесь не беседовали о реабилитации, уж простите. Просто не повезло, один шанс из миллиона, что произошло такое стечение обстоятельств. Парашют раскрылся, система отпустила воздушную подушку, стропы запутались необычно, компенсаторы на стене не успели распознать человека. Вот и случилось. Но, к счастью, костюм спас. Кости целы, жизненно важные органы почти в порядке, а функции мозга после сильного сотрясения скоро будут восстановлены.

– Если только мы обеспечим активность мозга, – закончила мысль Елена.

– Да, может, обойдется?

– Я должна просто надеяться, что обойдется? – вспылила женщина.

– А что мы можем?

– Знаете, – Елена задумалась, – есть у меня одна мысль. Я ведь могу временно перенести его сознание?

– Конечно, – ответил доктор, – только учтите, вернуть его необходимо в течение суток после окончания процедур. Иначе ментальные функции мозга будут утрачены навсегда. Вы, конечно, сможете их обучить заново, но это уже будет не ваш сын, а совсем другая личность, да и не очень полноценная на первых порах.