– Патефоны тогда сразу, чтобы слушать «Песню года-80» на виниле.

– Ну, это ты зря, ретро тоже тема.

– Ретро – это к Стасу, у него одно время на звонке знаешь, что стояло? «Дорогая моя столица, золотая моя Москва»! – в воспоминаниях робко закопошился денёк, когда Стас собирался переезжать в Москву, и эта мелодия у него была привязана к номеру общительной бабульки, сдававшей ему квартиру.

– Кавер?

– Почему? Оригинал! Каверы он не любит, ему вообще, что не старьё, то не музыка.

Андрюха равнодушно пожал плечами, но мой внутренний конспиролог заподозрил что-то неладное.

– А почему ты решил, что я про кавер говорю?

– Пять сек, найду, где-то тоже была. Во!

Приятель протянул наушники, и я услышал знакомые ноты. Та же музыка! Тот же голос! Но НЕ ТЕ слова!

Апофигей подкрался незаметно, но что-то мне подсказывало, что это не подделка, а мой собеседник не пришелец, допустивший промах в своей маскировке! Что касается меня, то я тоже был не лыком шит и не стал голосить на весь дом: «Помогите, я попал в параллельный мир!», только неопределённо закивал.

– Вообще, это старый прикол, про столицы. – Андрюха заставил меня выдохнуть, но всего лишь на пару секунд, потому что продолжил: – Знаешь про эффект Манделы[1]?

– Спрашиваешь! И что, есть что-то на тему столиц?

– Ага. Куча людей считает, что столицей всегда Москва была, про Кремль вспоминают, про Ленина…

– Сейчас окажется, что их никогда не было? – я приготовился удивляться дальше.

– Были, но столицей от этого Москву не сделали.

Наш странный разговор прервал дверной звонок. Это был Стас: недовольный и грустный. Кажется, всё пошло не так, как надо, и Маришка сбежала. Похоже, ей и правда не по душе эстетика нашего жилья.

– Здаровки, Стас, чай будешь, или ты за братом? – Андрюха по-прежнему сохранял дзен железобетонной капибары, а я изо всех сил гнал мысль, что «попаданцем» могу быть я один, а мой старший брат – «местный»…

Вернувшись домой, я понял: отступать некуда. В любом случае нужно признаться брату, что мы оба попали в другой мир, который отличается… надеюсь, не только разными столицами. Это слишком тупо, так не должно быть! Вдруг Стас здесь работает сисадмином на лунной базе? Или я приехал в гости, чтобы предложить ему наконец-то переехать в мой личный особняк в центре Москвы? [Кажется, тебя уже несёт, братиш…] А то тебя бы не несло на моём месте?! Но первый мой вопрос был не про параллельные миры; угрюмость братишки окрашивала мир во все оттенки серого. Я заглянул ему в глаза:

– Стас? Всё плохо прошло?

– Ну, как тебе сказать… я даже сообщить главное не успел. Поговорили о работе, потом ей позвонили, она срочно уехала, даже не объяснив куда. Что-то серьёзное произошло.

Я понимающе закивал.

– Мне тоже показалось, что она что-то скрывала, слишком переигрывала.

– Она всегда такая, любит, чтобы было красиво, как в театре! – рот Стаса тронула судорога, в которой нужно было опознать улыбку. Попытку я заметил и оценил на троечку по стобалльной шкале. – Ничего, ещё скажу ей всё. И орхидеи её любимые будут, и палочками есть научусь…

Нужно было срочно отвлечь брата, и зудящая на языке тема была для этого идеальна.

– Можно я задам тебе простой вопрос? Только телефон отключи, хорошо?

Стас посмотрел на меня; я с облегчением увидел взгляд вида «Притворюсь, что это мне неинтересно», а значит, не всё потеряно! Когда у меня есть новость наивысшего уровня важности, я всегда прошу брата отключать телефоны: мало ли что.