В шестидесятых годах XX века советский ученый Владислав Иллич-Свитыч занялся конкретным обоснованием теории о ностратической языковой макросемье. Согласно этой концепции, многие языковые семьи Евразии и Африки (индоевропейская, картвельская, афразийская, дравидийская, уральская и алтайская) были когда-то одним языком, но, разделившись много тысяч лет назад, почти не сохранили признаков родства. В. М. Иллич-Свитыч составил сравнительный словарь ностратических языков, в котором выделил более двухсот слов, имеющих единое происхождение. Но это – всего лишь одна из многих макросемей.

Сейчас исследователи выделяют еще несколько макросемей аналогичного уровня. Но до единого праязыка наших далеких пращуров ученые еще не добрались. Правда, периодически по этому поводу возникают различные гипотезы. Так, американские генетики Алек Найт и Джоанна Маунтэйн, утверждают: самый древний язык человечества был «щелкающим».

Ученые изучали небольшие африканские племена, живущие вблизи озера Эйяси в Танзании. В языках этих племен слова-щелчки составляют до 40 процентов их лексикона. Языки такого рода лингвисты называют «щелкающими» или «кликсовыми». На сходных языках говорят еще несколько примитивных племен, живущих в Центральной и Южной Африке. В результате молекулярно-генетического анализа удалось выяснить, что происхождение двух главных групп, говорящих на щелкающих языках, – Джутванси и Хадзабе – восходит почти к самым корням этого эволюционного древа современного человечества.

Согласно утверждению лингвистов, щелканье относится к категории таких звуков, которые в ходе эволюции языка быстро заменяются не щелкающими согласными. Обратный процесс не происходит практически никогда. Поэтому американские ученые пришли к выводу: щелкающие звуки составляли основу также и того языка, на котором впервые начали говорить эти небольшие африканские народы. А поскольку эти племена – согласно данным молекулярно-генетического анализа – являются одними из самых древних, то можно предположить, что и все прочие группы тогдашних хомо сапиенс тоже говорили на таком языке. Правда, у всех остальных народов эти щелкающие звуки позднее заменились различными согласными.

Пока большинство лингвистов встретили гипотезу Алек Найт и Джоанна Маунтэйн очень сдержанно. Дискуссия по этому поводу продолжается. Как полагают многие ученые, для того, чтобы узнать, каким был единый праязык, им нужно реконструировать еще две-три более крупные, чем макросемья, лингвистические единицы. Но о том, что язык произошел из одного источника, есть много свидетельств. Такие ученые как Джозеф Гринберг, и Меррит Рулен, Виталий Шеворошкин по этому поводу собрали немало доказательств. Уже выявлен набор корней, сходство которых, так или иначе, обнаруживается по всему земному шару. Классический пример – слова «мама» и «папа», звучащие на всех языках почти одинаково. Или еще один пример – корень, обозначающий «лист», английское «leaf», в русском – это «лепесток», индоевропейский корень «леп» или «лоп». Этот корень обнаруживается практически по всему миру именно со значением «лист». Есть и сино-тибетский, и северно-кавказский, и афразийский, и австралийский, и везде звучит типа «лапо», «леп».

Большинство современных лингвистов полагают, что, человеческая речь появилась примерно 40-50 тысяч лет назад, то есть с началом эпохи позднего или как его еще называют верхнего палеолита (древний каменный век). Некогда единое человеческое сообщество постепенно распалось в результате многочисленных миграций. В поисках пищи группы людей уходили все дальше и дальше от первоначального ареала обитания. На новом месте у поселенцев в считанные годы появляются различия в языке. Сначала возникают слова, необходимые для обозначения ранее неизвестных животных, растений и других понятий, с которыми племя сталкивается в новых условиях. Постепенно запас новых слов накапливается. Примерно через 1000 лет словарный запас языка существенно изменяется. В результате племена, некогда входившие в состав единой общности, перестают понимать друг друга. Двух-трех тысячелетий раздельного проживания вполне достаточно для того чтобы языки, происходящие от одного предка, изменились до неузнаваемости. Доказывая их первоначальное родство, ученым приходиться анализировать их лексику. А для того, чтобы заглянуть на 10-15 тысячелетий вглубь лингвистам приходится прибегать к реконструкции промежуточных праязыков.