– И три года назад я ушёл искать свою доченьку, принцессу Недозлюченьку, – печально продолжал король, – и за мной следом в ту же ночь, не желая оставлять меня одного, отправились два моих верно подданных. Однако мы почти сразу заблудились в огромном городе и осели в заброшенном подвале старого дома. Мы прожили там все эти три года и я был уверен, что всё это время мои подданные ищут мою дочь.

Недодум осторожно, пытаясь не шуметь, стал пролезать сквозь прутья решётки. Еля ошеломлённо наблюдала, как кукла пьёт чай за одним столом с Человеком, а Недодум тем временем с грохотом ввалился в комнату и обескураженно скривил извинительную гримасу.

И Женщина и король тут же взглянули в угол террасы, где на полу стояла растерявшаяся крохотная Еля и неуклюжий, насмерть напуганный Недодум.

– А вот и мой слуга Недодум, – изумлённо протянул король.

– Здравствуйте, – пробормотала Еля, встретившись глаза в глаза с Женщиной.

Мастерица добродушно улыбнулась в ответ и тут же встала с места, направляясь к ним. Если бы не Еля, Недодум тут же нырнул бы под штору и спрыгнул в виноградник, но увидев, как отважно Еля стоит перед Человеком, он тоже выпрямился.

– Простите за незаконное вторжение, – пробормотал он.

– Здравствуйте, милые, – мягко ступая по половицам, но всё же издавая тяжёлый гулкий звук своими шагами, сказала Женщина, – Присоединяйтесь к нам, дорогие гости!

Женщина подняла их обоих вверх и Еля громко взвизгнула от неожиданности. Недодум бы тоже завизжал, но тут же он вдруг увидел обращённый к нему беспомощный взгляд Ели. И он вцепившись в руку, державшую его на немыслимой высоте, шумно сглотнул, стараясь выглядеть невозмутимым.

– Осторожно, – попросил король Недозлюк, – Не уроните их, милейшая!

Но Женщина и не собиралась ронять их, она бережно усадила Елю с Недодумом за стол на такие же высокие кукольные стульчики. При этом она быстро подставила прямо перед ними керамические чашки и придвинула печенье.

– Так это ваш слуга? – ласково спросила Женщина, радушно стараясь продолжить вечер чаепития с незваными гостями.

– Именно, – подтвердил король Недозлюк и обиженно добавил, – Мой слуга Недодум, тот самый, что бессовестно ослушался меня и оставил государственные дела без внимания.

Наблюдая, как огромные руки наливают в его чашку ароматный горячий чай, Недодум, не глядя на короля, пробормотал:

– Я не оставлял государственных дел и был всегда послушным.

– Недодум, – строго произнёс король, – перестань пререкаться и познакомь нас со своей прелестной спутницей.

– Меня зовут Еля, – слегка оторопевшим голосом произнесла Еля, благодарно кивнув Женщине за предложенный чай и печенье.

Недодум громко втянул в себя чай и взяв одно печенье понюхал его своим большим и чутким носом.

– А это любезнейшая Мастерица, – восторженно представил Женщину король, – она подобрала меня на площади как раз в тот момент, когда я совершенно выбился из сил и предложила мне передохнуть в её уютном доме.

Недодум с полным ртом сладкого вкуснейшего печенья склонился к Еле:

– А это мой король. Король – Его Величество Недозлюк Первый.

– Вот именно, – с укором уточнил король, – Наше величество, которого вы предали.

За столом воцарилась не ловкая тишина, Недодум перестал жевать, а Мастерица грустно смотрела на странную куклу с набитым до отказа слегка потрескавшимся ртом. И вдруг Еля, отважившись говорить в присутствии Человека, громко сказала:

– Вообще-то ваше величество, Недодум хотел уйти из жизни, а потом помчался через весь город, увидев, как вас подобрала эта добрая Женщина. Но мы не знали, что она Мастерица и что она добрая, поэтому следовали за вами, чтобы спасти вас от плена, король.