В объявлении написала, что ищет к очень капризному избалованному ребенку того, кто сможет привить дисциплину, научит делать уроки…

Пол няни Валя не указала. Просто не подумала, что это важно. Была уверена, что работа исключительно для женщины, и на мужчину не рассчитывала.

А Иван в свою очередь был уверен, что идет устраиваться в семью к мальчику…

Так что эта двойная неразбериха обернулась неожиданной удачей. Но обо всем по порядку.

Он вошел, встретился взглядом с Валей и ее девочкой. Настя плюнула мужчине под ноги, затем с визгом закрылась в ванной. Что-то, видно, почувствовала. А Иван понял, что попал. Отказаться не хотел. Валя жила по соседству с ним – через три дома. Для Москвы это невероятная, аховая удача. А научить дисциплине, по его авторитетному мнению, можно и кота, не то что первоклассницу.

Валя честно сообщила, что ребенок не просто трудный – ужасно, кошмарно сложный. Но Иван решил взяться. Не попробовать, а именно взяться. Он по складу характера был не из тех, кто скачет с места на место.

Первые три месяца работы Ивана были адом, ибо в это время случилось все плохое, что только могло на тетю и няня обрушиться. И вызовы в школу, и драки, и сломанная рука, и попытка отравления.

Иван стоически следовал выбранному маршруту. Настя всячески старалась избавиться от командира. Валю мотало между этими полюсами.

Класснухе тоже доставалось. Она ругалась, отбивалась от родителей, которые требовали перевода «этой дряни» куда угодно, лишь бы подальше от их нормальных детей.

Иван вынужденно СИДЕЛ НА УРОКАХ! В особо острые моменты брал Настю под мышку и выносил из класса. Это они с класснухой вместе придумали. С горя. Пусть абсолютно непедагогично. Но… Сработало.

Через какое-то время Настя прекратила орать за партой и провоцировать учителя, одноклассников. Иван физически не давал ей такой возможности. Затыкал рот, брал под мышку… Впрочем, я повторяюсь.

Хотите, расскажу про утренние зарядки?

Иван открывал дверь квартиры своей подопечной ровно в семь часов и вытаскивал девочку на улицу. Разминка, немного бега, махи руками и ногами, приседания и прочее.

Настя сопротивлялась, а как иначе? Но постепенно втянулась.

Хотя жизнь начала более или менее налаживаться только после начальной школы.

К тому моменту график Ивана улучшился. Утренняя зарядка. Завтрак. Проводить в школу. Потом забрать после уроков. Помочь Насте с домашним заданием. Иногда дневной сон. Иногда секция спортивная. Занятия с собакой. Да, Иван завел щенка овчарки, с которым Настя полюбила играть, гулять, заниматься. Еще ей со временем понравились дети Ивана. И сын, и дочь. Они оба постарше Насти, к психозам относились почти как отец, то есть спокойно, снисходительно. Называли ее мелкой. И вручали друг другу как эстафетную палочку. В сына своего мучителя Ивана Настя на свой манер слегка влюбилась. До крови ни разу не укусила. И слушала объяснения Димы по любым предметам.

Перемены поведения были крошечные. Со срывами и откатами назад. Шаг за шагом, шаг за шагом.

В третьем классе у одной из девочек исчезла кукла и деньги. Подумали на самого проблемного ребенка. Вызвали Валю в школу. Она спросила Настю, мол, ты? Брала?

Та покачала головой – нет.

Валя поверила. Хотя вещи мелкой тайком от нее Иван и обыскал… Украденного не обнаружили. Но Валя изначально чувствовала, что это не ее племянница. И отстаивала девочку.

Когда шли домой, пешком (от школы до подъезда меньше ста метров, машина не нужна), Настя вдруг дернулась, сама взяла тетю за руку и попросила прощения. Впервые в жизни.

– За что?

– За все!

Валя резко, почти рывком, привлекла к себе, приобняла племянницу. Чувствуя в горле комок, мешающий говорить, пробурчала грубовато: