Потирая плечо, Светлана глянула за окно и узнала в свете фонарей знакомые очертания своей станции.

«Боже, приснится же такое! Все же задремала, как тогда в салоне, между клиентками. Там тоже за окном померещился кот, рыжий и толстый, но только в шарфе, завязанном крест-накрест и с авоськой, кажется. А потом внезапно пропал, – вспоминала она, выходя на перрон. – Это переутомление, надо просто нормально выспаться! Точно, попрошу выходной или даже два. И телефон отключу».

Светлана торопливо шла к своему дому и уже подходила к подъезду, когда заметила на соседском балконе мелькнувшую в свете фонарей рыжую кошачью шкурку.

«Да что я, прямо слово! – вздрогнув, обругала она себя. – Теперь от каждого кота шарахаться буду, что ли? Мне только котофобии не хватало. Может, соседи себе котика завели и он у них на балконе гуляет».

Успокаивая себя, Светлана Львовна вошла в дом и поднялась по лестнице на третий этаж. Ключ легко провернулся в замке. Войдя в прихожую, она опустила на пол тяжелую сумку-шоппер. Однако, привычно начав одной рукой снимать сапог, а другой нащупывать на стене кнопку выключателя, неожиданно замерла в этой неудобной позе.

Из-под двери единственной комнаты, служившей ей и гостиной, и спальней, пробивалась полоска света.

Сердце замерло на секунду от нахлынувшего приступа паники, но потом опять мерно застучало под тихий смешок облегчения.

«Вот дурында! Да что со мной сегодня такое-то! Наверное, просто свет утром выключить забыла».

Сняв сапоги и подобрав сумку, в которой, кроме всяких нужных мелочей, были закончившиеся дома продукты, Света уже двинулась на кухню, но свет в комнате почему-то не давал покоя и заставлял нервничать.

«Что же мне все что-то мерещится да кажется! Надо пойти выключить», – решила она.

– И снова здравствуйте, Смультана! – раздался знакомый баритон, как только Света открыла дверь. – Я же говорил, что теперь вас не потеряю! Может, поговорим?

На диване, который она, убегая с утра, не успела собрать, вальяжно лежал рыжий кот из электрички, только в этот раз без рюкзака и шапочки. На шее у него красовался черный атласный галстук-бабочка, а когтистая лапа приветственно махала зажатой в ней темно-бордовой розой на толстом длинном стебле, конец которого постоянно цеплялся за складки одеяла.

– Сумляна, заходите же. У меня крайне мало времени, – поторопил застывшую у порога хозяйку квартиры кот. – Я вот даже цветок вам принес. Вы же любите цветы?

«Теперь мне приглючился кот, дарящий цветы. Видимо, все-таки к врачу», – проскользнула в голове мысль, и Светлана Львовна привалилась плечом к косяку двери, чувствуя, как дрожат от нахлынувшего напряжения колени.

– Смялтана, что же вы молчите? Давайте поговорим! У меня к вам есть чрезвычайно выгодное предложение. Вы мне очень нужны! Я предлагаю прекрасную работу, достойную оплату, жилье и множество чудес. – Видя, что Света не реагирует, застыв у дверей в обнимку с сумкой, кот попытался вызвать ее энтузиазм, приведя новые, отличные, как ему казалось, аргументы. – Естественно, все с оформлением документов! Скажем, договор на один год. Как вы на это смотрите? Согласны?

– Да, конечно! – проворчала Светочка, чувствуя, что от всего этого уже кружится голова. Отлепившись от стены, она толкнула дверь в коридор, с горькой иронией думая, что, наверное, окончательно спятила и уже даже разговаривает сама с собой.

– В самом деле, другой мир с гарантированной работой и чудесами в придачу – это то, чего мне как раз не хватает в жизни! – силясь понять странные выверты своего воображения, продолжала раздраженно бурчать она. – Прямо хоть сейчас и отправлюсь!