– Аня, – попросила Агнесса, – покажите мне свободную комнату, – мне просто необходимо поспать часок-другой. Я встала сегодня ни свет, ни заря.

Аня молча пошла вперед. Агнесса последовала за ней.

Агнесса легла и проспала до утра, но спала она неспокойно. В голове проносились гномы в вязаных жилетках, Баба-яга, кружащая в ступе над поляной, где стояла Амбулатория, Козляткин, сучивший ногами и смеющийся блеющим смехом. Но, проснувшись, Агнесса почувствовала себя отдохнувшей и решила совершить утреннюю пробежку. Раз ей придется жить на объекте долго, лучше не менять сложившихся привычек.

Часы показывали половину пятого утра. Она надела любимые кроссовки, футболку защитного цвета и спортивные лосины для бега. На голову надвинула бейсболку с большим козырьком. У Агнессы были буйные кудри, и она убирала во время пробежки волосы под головной убор.

Выскочила на крылечко. Солнце заливало полянку, но было еще прохладно. Зябко поежившись, Агнесса побежала по протоптанной тропинке вглубь леса. Она бежала в одном темпе, как метроном, не замедляясь и не ускоряясь. Тропинка раздвоилась змеиным языком. Агнесса почему-то выбрала узенькую, едва заметную, заросшую травой.

Утренняя роса еще не высохла. Ноги тут же вымокли, но Агнесса продолжала пробежку. Метров через пятьсот тропинка совсем потерялась. Она уперлась в высокие заросли высокой травы с желтыми гребнями. Было ощущение, что высадили специально поперек дорожки. Справа и слева – везде виднелось кольцо зарослей. Травянистое растение цвело, поэтому был виден четкий желтый ареал, огибавший поляну.

Агнесса присмотрелась. В глубине поляны виднелся непонятный объект. Он был похож на зачехленного слона или на огромный шалаш, покрытый ветками. Агнесса почему-то пригнулась и короткими перебежками двинулась в сторону, где кусты были гуще. Она давно привыкла считывать едва слышные знаки, посылаемой ей откуда–то свыше и прислушивалась к сработавшей в очередной раз интуиции.

Обойдя по широкой дуге полянку, Агнесса зашла с тыла странного сооружения. Это оказался замаскированный вертолет. Задний отсек был открыт и были видны штабеля коробок и сеток. Рядом никого не было. Пилот либо спал, либо уверенный в полной безопасности, отошел за кустики. Одним прыжком Агнесса преодолела расстояние до грузового отсека и нырнула внутрь. Присев на корточки, она открыла одну упаковку и рассмотрела содержимое.

Если бы Агнесса не была старшим научным сотрудником института магических превращений, она бы решила, что это обычные яблоки, их привезли на продуктовый склад для сотрудников. Но она-то знала! Это были ящики с молодильными яблоками!

Агнесса, как фокстерьер начала рыться дальше. В высоких закрытых пластиковых контейнерах плескалась прозрачная жидкость. Прямо на пластике было накарябано черным маркером “Ж” и “М”. Сетки были набиты клубками с шерстью. В одной из коробок Агнесса обнаружила всевозможные виды ручных зеркал. Сомнений не было. Это были волшебные артефакты. Пазл сложился. Ремонтники, по совместительству сталкеры, или если угодно, сталкеры по совместительству ремонтники, дело поставили на широкую ногу. Волшебный канал стал источником наживы для неких неизвестных сил.

Одним из достоинств Агнессы было умение выждать, поэтому она аккуратно сложила все обратно и бесшумно выскочила из вертолета, решив, что действовать надо обдуманно. Не просто так ей директор прислал сообщение с предупреждением быть осторожнее.

Из зарослей показался мужчина в камуфляжном комбинезоне. Агнесса быстро прочитала заклинание и прошла перед самым его носом. Хотя она находилась в метре от него, мужчина ее не увидел. Заклинание прочно загородило ее от чужого взора.