Ника стояла у подножия холма там, где звенел-плескался ручеек, омывая и без того уже круглые камешки. Краем глаза увидела маленькую жабу. Всплыли картинки из сказок: не то о царевне-лягушке, не то о Бабе Яге. Перед глазами поплыли лоскутки минувшей жизни, крутясь, и цепляясь друг за друга.

─ Заблудилась что ли? ─ заквакала жаба, ─ Тогда у тебя два решения ─ куда идти и кого с собой взять.

─ Да не заблудилась я, ─ начала было оправдываться Ника, потом опомнилась, что разговаривает с жабой и потрясла головой, ─ как…─ слова застряли у нее в горле.

─ Чего удивляешься? Сказочный ветер не знает преград, ─ проквакала жаба и прыгнула в заросли травы, ─ ищи своё место в жизни, ─ раздалось уже оттуда.

Небо внезапно треснуло в самой середине. Тонкая стрелка поползла по небосводу, стремительно распуская петельки. Трррр… Из образовавшейся дырки хлынул дождь.

─ Этого еще не хватало, ─ пытаясь укрыться в кустах, проворчала Ника, ─ ещё и промокла.

Послышались громкие голоса, и, ломая мокрые кусты, к ручью выскочили два странно одетых мужчины.

─ Ваше величество, Вы опять здесь! Папенька будет недоволен! Совсем промокли! ─ перебивая один другого, запричитали они, раскрывая зонт и подхватывая Нику.

─ Поставьте меня на место! ─ ничего не понимающая девушка хлопала глазами, тщетно пытаясь вырваться.

Но похитители, молча, продирались сквозь намокшие кусты по пологому склону холма. Миновали зубчатую стену, сад и опустили девушку на пол уже в замке. Низко поклонились и исчезли.

─ Ты опять бегала к ручью?! Сколько можно, несносная девчонка! ─ раздался грозный голос откуда-то сверху, ─ позоришь меня, барона фон Дервиза! Как простушка лазаешь по кустам, вместо того, чтобы сидеть с вышивкой и ждать женихов!

Ника непонимающе молчала. Абсурдность происходящего зашкаливала. Она ущипнула себя за руку, потеребила ухо, но ни замок, ни этот скрипучий голос не исчезли.

─ Понимаете, я…─ начала, было, Ника, ─ я совсем не та, за кого Вы меня принимаете.

─ Перестань, девочка моя! Это крёстная заморочила тебе голову сказками, вечно что-то придумает, ─ мужчина в бархатном камзоле и остроносых сапогах, помахивая плёткой, спустился вниз, ─ отправляйся в свои покои, детка, и не позорь наш древний род, не то прикажу тебя запереть.

Тут же, словно, из ниоткуда выскочила служанка, проводила Нику в комнату, усадила в высокое кресло и подала горячий напиток. Девушка не понимала что с ней, где она, как оказалась здесь и начала теребить служанку. Но та на все вопросы удивленно таращила глаза, мотая отрицательно головой, и, низко кланяясь, скрылась в одном из многочисленных коридоров.

Ника огляделась. Странно. Современная мебель и слуги. Барон и замок. Где она? Как попала сюда? Вспомнилась сорока, зеркало, плойка. У неё закружилась голова.

─ Ты здесь, красавица? ─ перед Никой стояла моложавая дама в шляпке и кремовом платье со шлейфом, ─ грустишь? Что, папенька опять завёл песню про древние корни и смирение?

─ Где я вообще? Кто вы все? Почему я здесь? ─ всхлипнула Ника.

─ Утри слезы, радость моя! Ты что действительно ничего не помнишь? Да… Тяжёлый случай, ─ дама повернулась к окну, ─ ну ничего, не страшно. Главное все живы и мы снова вместе. Продолжаем?

─ Объясните мне, пожалуйста, что происходит! Я скоро сойду с ума! Или уже сошла?! ─ зарыдала Ника.

─ Кому сказала, перестань реветь, ─ дамочка подтолкнула Нику к окну, ─ двигай вперёд, ─ и они тут же оказались в саду, ─ тссс… ─ прижала палец к губам, ─ я не слишком многое себе позволяю. Может, это ты слишком во многом себе отказываешь?

─ Но, ─ начала Ника.

─ Никаких «но», будешь много знать – очень расстроишься.