- Ну, давай, Слава, за знакомство, - Базилио разлил паучановку по стопкам и поднял свою.

Слава потянулся чокнуться, но дракон отодвинул стопку:

- Да ты, похоже, иностранец. И имя чудное, и обычаев не знаешь. Смотри, как надо. Сначала верхними краями, потом краями донышек, донышками об стол и выпить.

- Это что, плюс, минус и заземление? – усмехнулся Слава.

- Электрик, мать твою! – фыркнул Базилио. – За всех, кто уже на небе, за всех, кто еще на земле, и за нас с тобой, сидящих за этим столом.

Паучановка оказалась крепкой, как объятье гладиатора. От всех треволнений дня, да еще на голодный желудок Славу повело моментально. После третьей стопки он уже рассказывал Базилио свою историю, а тот алаверды поведал Славе свою.

- Маменька моя, эльфийская принцесса, приехала к предпредыдущему Темнейшеству на инаугурацию. А папашу только привезли на замену убитому дракону. На родине у него осталась семья, и он грустил. По дороге домой маман неправильно настроила навигатор, и тот завел ее прямиком к папаше в пещеру. Ну и… Говорят, родитель мой по части женского пола был большой атеист. Любую мог сагитировать.

- Извини, но как?.. Чисто технически?

- Дети не должны обсуждать интимную жизнь своих родителей, - отрезал Базилио и добавил после паузы: - Не знаю, как. Самому интересно. В общем, через положенное время папаше в пещеру доставили посылку: меня в корзине. В сопроводительном письме маменька писала, что не может держать у себя плод греховной страсти – поданные не поймут. Папаша говорил, что я был прехорошенький дракончик. Но ровно в полночь превратился… нет, не в тыкву, а в эльфийского младенца.

- Вот это был для него сюрприз, - хмыкнул Слава. – И что дальше? Утром ты снова стал драконом?

- Да. Ровно в шесть утра. И так каждые сутки. Только об этом никто не знает. От заката до рассвета, по регламенту, никто не смеет тревожить дракона под страхом немедленного съедения.

- А как же я? Вдруг кому-то расскажу?

Базилио посмотрел на него пристально, и Славе стало страшно.

Похоже, я уже никому никогда ничего не расскажу, подумал он.

- Ты мне сразу понравился, - сказал Базилио, наполнил стопки и обнял Славу за плечи.

Славе стало еще страшнее.

- Слушай, я, вообще-то… эээ… гетеросексуал.

- Фу! – скривился Базилио. – Что у вас за говно у всех в голове? Мне нравятся женщины. Но я придерживаюсь принципов sXe.

- Ха! – с облегчением выдохнул Слава. – Ты отстал от жизни, Вася. Стрейт эйдж уже лет десять как из моды вышел. Да и бухать ты не дурак для стрейтэйджера.

- Да, у нас тут все запаздывает, - поморщился Базилио. – А про бухать – этого не надо. Алкоголь в малых дозах полезен в любых количествах. В общем, я тебе хочу одну вещь предложить. Если ты, конечно, не настаиваешь на том, чтобы продолжить поединок.

- Сдурел?! – возмутился Слава. – Давай, предлагай.

- Когда предыдущий Темнейший ухлопал моего родителя, меня сразу записали в кадровый резерв. Это ж какая экономия государственных средств, когда запасной дракон есть! А поскольку Властелин – профессия, вредная для физического и психического здоровья, меняются они часто. Значит, и мне срок был отмерен недолгий. Последний продержался двенадцать лет. За это время я изучил регламент от и до. Разумеется, только то, что касается моей специальности, целиком его мне никто не дал бы. Так вот, в регламенте написано, что претендент должен победить дракона, но не сказано, что должен его обязательно убить. Ты привязываешь меня на веревку и ведешь во дворец. Мы оба живы, а тебе дополнительные очки – пока еще никому не удавалось захватить дракона в плен.