– Вернее, это чум, но не совсем чум. Это заготовка в виде чума для летней стоянки из стволов деревьев, который манси используют только летом. Так сказать, «летняя резиденция» манси.

– Летняя резиденция манси? Я не совсем понимаю.

– Как объяснял мне манси Степан Куриков, чтобы не рубить каждый раз слеги для чума, они, манси, имеют обыкновение оставлять их до следующего раза, такую своеобразную пирамидку из стволов деревьев, обычно тоненьких берёзок. Так как зимой манси никогда не гоняют стада оленей через горы и тем более не делают там стоянок. Они на зимнее время снимают с чума шкуры и забирают с собой, а летом снова покрывают его. Возможно, в таком временном чуме-пристанище местные охотники отдыхают: ночуют, защищаются от летнего солнца и прочее.

– Я понял, товарищ Масленников. Так на чём мы остановились? – спросил Иванов.

Тут Евгений Поликарпович растерялся…

– Ну, вы рассказывали мне до этого, как ваша группа проводила поиски до сегодняшнего дня, – дал подсказку следователь.

– Ах да, вспомнил! – спохватился Масленников. – Так вот. В начале операции мы работали так: поисковые группы шли широким поиском, редко и неглубоко протыкая снежный покров лыжными палками от палатки до кедра – это расстояние около полутора километров. Этот способ не дал результатов, так как сугробы в некоторых местах достигают двух и более метров. Вчера нам привезли металлические щупы, и с сегодняшнего дня мы начинаем искать по-новому: поисковики, вставая близко друг к другу, локоть к локтю, должны двигаться вдоль или поперёк склонов аварийной долины, глубоко протыкая снег металлическими щупами. Я думаю, что такой метод в скором времени даст результат. Ну, а пока ни следов человека, ни следов хищного зверя обнаружено не…

– Товарищ Масленников, товарищ Масленников!..

Со стороны перевала бежал поисковик и махал рукой Масленникову и Иванову, которые в это время разговаривали у армейской палатки. Они одновременно обернулись в сторону доносящегося звука.

– Это наш боец, Борис Слобцов, очень толковый парень, – сообщил Масленников новичку Иванову. – Очень быстро бежит и запыхался: наверное, что-то нашёл…

– Товарищ Масленников, мы нашли лабаз группы Дятлова! – отдышавшись, сообщил Борис Слобцов.

– Лабаз? – уточнил Иванов.

– Я не уверен, но скорее всего, что это именно он.

– Где вы его обнаружили? – спросил Масленников.

– В четырёхстах метрах от нашего лагеря, у предыдущей стоянки группы Дятлова.

– В четырёхстах метрах?! Так мы же здесь всё уже обшарили! Столько дней топчемся на этих местах! Каким образом это произошло, что мы до сих пор его не находили? Ведь он был у нас под носом! Тем более что твоя же группа, Слобцов, самая первая обнаружила предыдущую стоянку группы Дятлова в верховье Ауспии! – обратился Евгений Поликарпович с укором к Слобцову.

– Так снега сколько намело! Мы только сегодня с Куриковым увидели случайным образом под старыми елями порванную гетру, надетую на стоящую лыжу, рядом с местом их предыдущего ночлега. Мы подошли ближе, смотрим – какой-то завал, покрытый дровами, сверху очень хорошо припорошенный снегом. Так сходу и не заметишь. Я сразу побежал за вами, а Куриков там с ребятами остался. Мы пока не вскрывали его без вас.

Через 15 минут прокурор-криминалист Иванов и начальник поискового штаба Масленников были уже на том самом месте, где группы Слобцова и Курикова нашли предполагаемое место лабаза группы Дятлова. Это место находилось в верховье реки Ауспии, в 100 метрах от берега реки и в 500 метрах ниже границы леса. В качестве опознавательного знака у лабаза была воткнута стоящая лыжа, а на неё надета цветная гетра, чтобы легче было заметить.