– Вопросы есть?

    Антон вытянулся во весь рост, встал в стойку «смирно». Подбирая армейские интонации, задал вопрос:

– Товарищ майор, а почему мы не можем зайти на второй круг при заминке десантируемого?

    Майор поморщился, будто отведал прокисшей капусты. То ли ему не нравилась пародия на солдата, то ли сам вопрос. Помолчал. Выдохнул.

– Во-первых, это выдаст точку приземления вероятному противнику. Во-вторых, удельная стоимость вашего прыжка итак высока. Второй заход дорого обойдется. Топливо нужно для боевых и тренировочных вылетов. Не буду скрывать, я лично был против этой операции. Груз меньше тонны и полтора десантника – это неоправданная трата ресурсов. Ил-76 – это вам не кукурузник. Поэтому шанс будет только один. И заход будет один! Вопросы есть?

    Глаза майора продолжали буравить Антона.

    Горечь. Горечь потерь. Вот, что он еще почувствовал во взгляде майора. Её ни с чем не спутать. Её нельзя вытравить водкой и скрыть за ожесточением. Для майора он, Антон Ерохин – новобранец. Пока живой и здоровый.

    Потом они зашли на склад. Милая девушка выдала амуницию в зимнем варианте и инструкцию по десантированию. На все про все дали час: одеться, ознакомиться с инструкцией и с кратким описанием грузового отсека ИЛ-76, выучить наизусть ту часть инструкции, которая касается «покидания» самолета и приземления.

    Три часа было отведено на тренировку на тренажере с виртуальной реальностью. Здесь с Антона не слезала довольная улыбка, и он не раз поблагодарил академика Сурова за «ссылку». Отработал несколько штатных ситуации, потом десяток нештатных. Всё под команды и весёлый мат майора.

    Потом по расписанию обед. И опять на занятия. Теперь уже прыжки с реальной парашютной вышки…

    И вот он здесь. Весь потный. До прыжка остались считанные секунды. Хотелось просунуть пальцы под шлем и почесать голову, но только он собрался это сделать, рядом рявкнули: «Отставить!» Майор уже стоял на ногах и смотрел в упор на Антона.

– Встать! Принять положение полной готовности к выполнению прыжка!

    Антон тут же встал, подогнул ноги, сложил руки перед собой, будто собираясь танцевать вприсядку, зажал ремень запасного парашюта в правую ладонь. Все как учили.

– Это что еще такое?! – заорал майор, перекрикивая двигатели и тыкая кулаком в нагрудный карман Антона.

– Планшет!!!

– Что?!

– Научное оборудование!

– Какого хрена он делает у тебя на груди? Если что не так, он вспорет вам брюхо! – Майор никак не мог выбрать, обращаться ли к Антону на вы или на ты.

    Он выдернул планшет из кармана, чуть не уронил:

– Тяжелый, тля!!! – Майор и засунул его к себе.

– Планшет казенный, вы с ним по осторожней!!!

– Не бди! Отдам на земле! Налево! – скомандовал майор.

    Майор начал проверять карабин, вытяжную веревку, парашюты, подтянул ремни.

– Направо! – опять скомандовал майор. Осмотрел запасной парашют, проверил строповой нож и вдруг резко дернул Антона на себя и заорал:

– Ты вот что, сынок…ничего не бойся! Сначала уйдет твой груз, сразу за ним ты. Я ухожу за тобой. Я буду рядом! Не дергайся! Тебе нужно только шагнуть за край рампы после сигнала, – и нелогично добавил. – Не забудь подгибать ноги и держать их плотно вместе, а то вывернет их на хрен и до конца жизни колеса руками крутить будешь!

    Антон махнул головой в знак согласия. Мелькнула мысль, что майор старше всего лет на пять.

– На изготовку!

    Антон развернулся в сторону рампы. Она уже медленно опускалась. Боковые и верхняя створки откинулась и рев двигателей стал невыносимым.

    Это произойдет сейчас! Никаких потом!

    В метре от рампы стояла его установка, дело всей жизни. Сколько проб и ошибок, сколько споров да бесконечных попыток получить финансирование. Ветер остервенело трепал сетку на деревянной обшивке упаковки. Еще несколько секунд и его «бочка» выкатится по направляющим роликам в холодную тьму. И хотя она была надежно запакована, теперь это смотрелось жалко. Парашюты наваленные сверху выглядели как мешки с картошкой на телеге. Бахнется хлипкая конструкция о землю и разлетятся деревянные щепки вперемешку с новейшей оптотроникой.