Однако ослушаться его было нельзя. И спорить – бесполезно. Он всегда знает лучше других, как надо. Это – аксиома. Сказано «быстро!» – оба не одеваясь выкатились из авто, не успев даже сообразить возразить, что оставлять его одного – не по регламенту.

Через 6 секунд они увидели сквозь панорамные стекла заправки, как их подопечный развернул автомобиль и исчез на автостраде в обратную сторону. Один! Оставив их без курток, благо что с деньгами и телефонами.

Попытки протестовать разбились о прозрачные преграды, сумрак снегопада за пределами щедро освещенного торгового зала делал всё происходящее каким-то СЮРом. Через 5 секунд ступора Костя набирал своему 3-му коллеге, проверявшему гостиничный номер, куда они как-раз направлялись:

– Он сбежал.

– Кто?

– Чернат. – отрапотровал Костя, пытаясь и сам осмыслить, что говорит.

– Наш Чернат? Как сбежал? Куда сбежал?

Костя, работавший с данным клиентом на эксклюзивном контракте почти 9 лет, нанятый им лично через серьезную серию рекомендаций, только пожимал трубке плечами: такого ещё не было.

Стэф был, конечно, не из нормальных,

но и психом назвать его – было б преувеличением на грани комплимента.

– Что у вас там происходит?

– Не знаю. – отчитался перед напарником «шеф» про «хозяина», – Свяжись с ребятами, пробей авто по спутнику. И немедленно высылай за нами машину. Что б ни взбрендилось на этот раз в драгоценную голову нашему Стёпе, без присмотра его оставлять нельзя. – говорил сам себе старший сопровождающий. В тоне звучал не столько ответственный сотрудник, сколько опытный опекун.

3. Легкое ненастье

Продолжая отряхиваться, она украдкой глянула на себя в зеркало заднего вида. Её совсем светло-русые волосы почти до пояса распустились сами собой, резинку просто унесло. Она представила, какой Медузой Горгоной он увидел её на ветру со спавшим с головы шарфом, пока она барахталась в сугробе, и ей захотелось зарыться в снег обратно, с головой.

Но не сегодня. Нет.

Все-ж-таки он остановился, не проехал мимо. Такой красивый, интеллигентный, элегантный… Ей нравилась его невозмутимость. Даже некая загадочность.

– Сюда! – она показала пальчиком в солидный каменный забор, за которым возвышался добротный просторный 2-этажный дом. Ей хотелось рассказать ему, хоть было пока и не время, что…

С бабулей и дедулей в этой относительной «глуши» она поселилась потому, что её никогда не тянуло в круговерть мегаполисов и городскую суету. Именно здесь ей посчастливилось устроиться преподавать художественные факультативы в местную школу, здесь же было достаточно просторно и тихо, чтоб предаться собственному фрилансу – дизайну офисов. Папа всю жизнь занимался офисными ремонтами, они с дядей делали добротную офисную мебель на заказ, ну а она – отрисовывала проекты их заказчикам. Да и многим другим тоже.

Спутник сосредоточенно кивнул.

– Я Нина. – спохватилась она, что прям сейчас ведет в дом – незнакомца. Он впервые обернулся к ней, будто примерил на неё имя, и оно налезло на её вполне современный облик – с трудом… Лишь тут она впервые задумалась: не погорячилась ли она приглашать в дом людей с улицы? Что-то странное было в этом взгляде. В сознание стучалось неудобное слово: «неладное».

Но чего только не покажется после таких экстремальных приключений. Чего ей бояться – дом полон гостей: дедуля любит собирать своих пафосных друзей по пятницам. Многие живут по соседству. Другие могут остаться на ночь, не привыкать.

Всё это она успела подумать, пока незнакомец раздумывал над ответом на всего лишь её представление.

– Степан. – наконец надумал спаситель.