», – посмеялся про себя Марк.

«Итак, Проводник, Сурикат и женщина в сером, кого ещё я здесь встречу?» – Марк прислонился лбом к прохладному оконному стеклу, и хотя его лоб больно бился по нему при встряске, Марк всё равно умудрился задремать.

Резко остановившаяся машина разбудила Марка. Пустая корзина для обедов улетела из рук. В темноте был виден его гостевой дом жёлтого цвета.

Марк медленно выбрался из машины. Все мышцы его тела болели после тяжелой прополки сорняков на огороде. На прощание он махнул Проводнику рукой, но тот, даже не оглянувшись, погнал машину прочь по пыльной дороге.

Снова наступила тишина. Марк поднял голову. Ни луны, ни звёзд не было видно.

«Должно быть, снова затянуло облаками. Так вот почему деревня называется “Облачное”».

Он зашёл в свой жёлтый дом. Внутри пахло сыростью и хлоркой, будто бы кто-то в его отсутствии хорошо там прибрался. Действительно, его вещи, хаотично разбросанные по кровати утром, теперь были аккуратно сложены в стопку.

«У меня что, домработница есть? – Удивился Марк. – Впрочем, я мог бы и сам убраться. Зачем лезть в мои вещи?»

Он устало рухнул на одно единственное кресло в коридоре и долго сидел, не включая свет. Неудержимое желание убежать отсюда прочь овладело им резко и беспощадно.

«Куда я пойду, – спорил сам с собой Марк, – Проводник меня на остановку не отвезёт, это точно. Можно, конечно, с утра самому пойти пешком до того места, откуда меня привезли, и дождаться там автобуса. Лишь бы куда, главное, найти связь, дозвониться до матери, до куратора и друзей».

– Какая-то кошмарная практика, – пробурчал он про себя и понял, что проваливается в тяжёлый беспокойный сон, где он бегает за красными пляшущими огнями, пытаясь их потушить, но никак не может угнаться.

2.

Проснулся Марк от громких шагов, словно бы мимо окон, стуча копытами, проходила грузная лошадь. Эта лошадь, по-видимому, должна была весить несколько тонн. Марк услышал её тяжелое прерывистое, свистящее дыхание.

«Что за странности?» – Марк быстро подбежал к окну.

Он всё ещё был одет в свою грязную рабочую одежду, так как уснул вчера в коридоре в кресле.

Марк примкнул к окну и оцепенел.

От его дома удалялся человек с козьей головой, ослиным хвостом и кривыми ногами с коленами навыворот. Он шёл, стуча своими тяжёлыми копытами. Одной рукой это существо держало большой цинковый бидон. Вальяжно покачивая хвостом, это нечто шло в сторону администрации посёлка.

Марк протёр глаза, несколько раз моргнул, ущипнул себя за локоть, щёку и ногу. Было больно. Это был не сон.

«Что за дичь? Может, это праздник какой-то, где местные жители наряжаются в животных, типа праздника урожая или скотоводства?»

Марк тихо приоткрыл дверь на улицу: сомнений у него не осталось. Либо это было существо с козьей головой и человеческим туловищем, либо это был, ну, очень удачный косплей, что было совсем маловероятно.

«Он и ушами своими дёргает, как своими натуральными!» – Заметил Марк.

Запах после козла стоял очень горький, словно бы в самый ядрёный одеколон подмешали сгоревшую шерсть с плотью.

Марк невольно кашлянул.

Козёл тут же обернулся и пристально посмотрел на него своими большими жёлтыми глазами.

У Марка перехватило дыхание, и он тут же захлопнул дверь. Ни замка, ни задвижки не было, и он просто решил удерживать дверную ручку во что бы то ни стало, лишь бы снаружи невозможно было открыть дверь. В случае чего – он решил кричать во всё горло, чтобы кто-нибудь пришёл на помощь…

Сердце Марка стучало так, словно готово было вылезти через глотку.

Он прислушался к звукам снаружи: тишина.

«Неужели ушёл? А вдруг нет, и этот козёл стоит тут, у самой двери? Неизвестно, что это за чертовщина. Может, он – какой-то оборотень, который жрёт людей. Отпущу дверную ручку, и он ворвётся в дом, я и пискнуть-то не успею