– Планшет. – Скомандовала Ева и тут же в воздухе, на уровне её глаз, в голубоватом кольце, сотканном из волшебной энергии, возник небольшой белый гаджет.
Девочка включила камеру и, увеличив изображение, попыталась рассмотреть происходящее на улицах города, по которым хаотично бегали железные бочки с металлическими руками, ногами и круглыми головами. На некоторых из них были надеты красные воронки, у других головы напоминали барабанные тарелки с шарообразными глазами наверху. Экран планшета замигал и на его поверхности показался кружок цели, который очертил синим контуром высокую башню в центре города.
– Ага, Кортес смотри! Хорошие новости, кажется, мы оказались там, где нужно. Идём, я знаю короткий путь! – Ева нетерпеливо начала спускаться с холма, но собака резко ухватила её за подол платья, что девочка чуть кубарем не покатилась вниз.
– Что такое? Ты чего творишь, я же чуть не упала! – Возмутилась она, но Кортес лишь мотнул головой в сторону валявшейся неподалеку металлической бочки. – Хм, а ты прав, в таком виде неизвестно, как они на меня отреагируют, лучше замаскироваться. Жди меня здесь, я скоро вернусь.
Ева обошла ржавую бочку и, выковыряв её из земли, проделала в ней дырки для рук и ног. Она постучала по корпусу, сбивая с него застарелый мох и ржавчину, после чего залезла внутрь. Планшет скользнул обратно в подпространство, а верный пёс приволок дырявый таз, послуживший девочке прикрытием для головы.
– Не самая удобная одежда, конечно, да ещё и воняет странно. Ладно, сгодится на какое-то время. А ты подожди меня здесь, я быстро. – Голос из бочки зазвучал приглушенно и гулко. Девочка начала спускаться с холма под пристальным взглядом собаки. Когда она скрылась из виду, Кортес развернулся и побежал на полянку, на которой недавно с энтузиазмом ловил пингвинов.
Глава 4. Какие этапы развития отношений нужно преодолеть, прежде чем возникнет настоящая любовь? Добро пожаловать в Железный город!
«… и тебе советую несколько дней подряд довольствоваться скудной и дешёвой пищей, грубым и суровым платьем. И тогда ты скажешь сам: «Так вот чего я боялся?»
(с) Сенека Луций Анней
На входе в город Еву встретила огромная триумфальная арка с выгравированными на аттике буквами «Что такое любовь?». Ниже, под этим вопросом, было небрежно дописано красной краской «Железный город». На обрамляющих ворота каменных колоннах, возвышались золотые статуи коренастых людей, защищающихся от штормовых ветров своими остроконечными щитами и пронзающих небеса блестящими алебардами. Барельефы арки повествовали о каких-то великих делах прошлого, но из-за отсутствия должного ухода, жаркого солнца и дождей, они почти все осыпались и разобрать что-то конкретное было практически невозможно. Венчала арку алебастровая колесница, запряжённая четвёркой мустангов, подгоняемых гигантом, с утраченной рукой, в которой он, по всей видимости, когда-то сжимал поводья.
– Любопытненько… – Задумчиво промурлыкала себе под нос девочка, уверенно шагнув на площадь, усеянную разномастными роботами. Ева почувствовала, как сердце встрепенулось и забилось чаще, словно от волнительной игры в прятки. «Я вода. Я ветер. Я неуловима. Я ниндзя». Напомнила она себе и шмыгнула в тень.
Мантра и правда помогла. Горожане не обращали на девочку совершенно никакого внимания. Увлечённые своими повседневными делами и заботами, они все спешили по своим делам. Выйдя на широкую площадь, вымощенную плиткой, Ева увидела большое многообразие этих роботов. Казалось, что она попала в плотно населённый мегаполис: вот мама-бочка качает детскую коляску с какими-то транзисторами; а вот кусок узкой трубы на худеньких ножках с двумя линзами вместо глаз, бежит за разгоняющимся трамваем с шестерёнками вместо колес.