Мегиддо был раскопан самым тщательным образом, в первую очередь – немецким археологом Шумахером в 1903–1905 годах. Это он оставил огромный разрез, видный с шоссе и превращающий курган в начатый свадебный пирог. После Первой мировой войны немцам было трудно получить разрешение на раскопки в подмандатной Палестине, и в 1925–1939 годах работы вел Чикагский университет. Исследователи поставили перед собой задачу полностью раскопать курган. Копали в Мегиддо и израильтяне – Ядин и Финкельштейн.

В наши дни это национальный парк, и в нем слишком много посетителей, однако он привлекает любителей археологии. При входе стоит большая модель слоеного пирога, каким представляется город, – всего 20 слоев. Нажав на ту или иную кнопку, вы можете заглянуть в различные эпохи жизни города. В храмовой части притягивает взгляд огромная круглая бама, древний храм, возникший еще в период ранней бронзы. Со временем прибавились и другие храмы, окруженные стеной – местным подобием иерусалимской Стены Плача. В руинах дворца был найден клад – рельефы слоновой кости, восхищающие мастерством исполнения. На холме можно разглядеть ворота и стены разных эпох, конюшни, стоянки для колесниц, большую яму для хранения зерна.

Можно спуститься в древний туннель и пройти к источнику Мегиддо. Город стоял на холме, а источник бил у его основания, за пределами стен. Чтобы решить проблему доставки воды во время осады, жители города прорубили огромную шахту, состоящую из наклонного туннеля и крутого спуска, 80 метров длиной при 35 метрах перепада высот. Раньше было принято относить эту гидросистему к временам Соломона, а то и более ранним. Сейчас время строительства приближают к эпохе Омри (Амврия) и Ахава (VIII–IX векам).

Власть Египта была подорвана, когда началась засуха. Уровень моря резко опустился. Рухнула микенская цивилизация, пострадали все острова-государства в Эгейском море. По этой причине ученые называют период 1300–1050 годов до нашей эры Микенской засухой. Анатолия пострадала от климатических перемен, и хетты перешли в наступление в Сирии. Египет не собирался сидеть сложа руки. Рамзес II бросил свою армию против хеттов. Решающая битва – одна из десятка решающих битв истории – произошла в 1274 году у города Кадеш в Сирии. Битва была крайне кровопролитной, и египтяне и хетты так и не оправились после нее.

Начались волнения и восстания. Реорганизация владений в Палестине требовала много денег, а денег не было. Одновременно рухнула хеттская империя, не выдержавшая кровопускания при Кадете. Засуха достигла апогея в 1250 году, а окончилась лишь к 1050 году. Наступила эпоха катастроф. Страшное землетрясение (в начале XII века) погубило древний Угарит, крупнейший город-порт Восточного Средиземноморья. Рухнуло государство Амурру в Северной Сирии. Международная торговля была свернута. Завершилась стабильная эпоха поздней бронзы. Беженцы, повстанцы, голодающие жгли города.

Египет, укрытый в благодатной долине Нила, не страдал от засухи, и фараоны старались помочь «мировому сообществу». Они посылали зерно вчерашним врагам в Северную Сирию, в порт Угарит. Палестине повезло по сравнению с другими, потому что Египет продолжал поддерживать благополучие Побережья и Долин. Так, не пострадал Мегиддо и многие другие города. Более того, Египет решил принять тысячи беженцев, устремившихся на поиски новой жизни с выжженных солнцем эгейских островов и из Анатолии. Одни осели в Дельте, другие – на побережье Палестины.

Волны греческих и анатолийских переселенцев в целом мирно влились в тогдашнее палестинское общество. За короткое время они перешли на западносемитский язык. Их боги, упомянутые в Библии (Дагон, Баал-Зевув), носили семитские имена. Египтяне называли пришельцев «пелесет» и «деньен». От слова «пелесет» произошло название «Палестина», а «деньен» в библейском рассказе стали «коленом Дана». Район Большого Тель-Авива так и называется – Дан. Следы их присутствия видны во всех прибрежных городах той эпохи – от порта Дор до Газы – и в долинах вплоть до Бейт-Шеана. Они принесли с собой секреты эгейской керамики, которые в сочетании с местной традицией породили керамику палестинскую.