Александр сжал руку Алёнки сильнее, его холодный взгляд остановился на учительнице.

– Ты не уйдёшь так легко, – зловеще прошептал он Алёнке. – Я сделаю всё, чтобы забрать тебя.

Екатерина Андреевна подошла ближе и решительно сказала:

– Немедленно отпустите её! Если вы не отпустите ребёнка, я вызову полицию прямо сейчас! – её голос был твёрдым и не оставлял места для возражений.

Александр встретил её взгляд с раздражением, но осознал, что учительница настроена решительно. Его губы дрогнули, и с явным недовольством он отпустил Алёнку.

– Это ещё не конец, – прошипел он ей, прежде чем развернуться и уйти. – Я вернусь.

Он быстро исчез в осеннем тумане, словно растворившись в воздухе. Алёнка стояла неподвижно, всё ещё потрясённая случившимся. Её ноги дрожали, а в голове звенел повторяющийся шёпот: "Я вернусь…"

– Пойдём в класс, – тихо, но уверенно сказала Екатерина Андреевна, беря её за руку. – Нам нужно поговорить.

Они вернулись в пустой класс, и Алёнка села за парту, чувствуя себя совершенно опустошённой. Комната казалась угнетающе тихой, и каждый звук отзывался в её ушах эхом.

Екатерина Андреевна села рядом с девочкой, посмотрела ей в глаза и сказала:

– Это ведь про него мне рассказывала, – начала учительница, сев рядом и посмотрев прямо на девочку. – Про его странности, про то, что он не отбрасывает тени?

Аленка молча кивнула.

– Алёнка, я понимаю, что тебе сейчас страшно. Я вижу это. Но слушай меня внимательно. Этот человек явно опасен, и ты права, что боишься его. Но ты не одна. Если что-то случится, сразу же ищи помощи. Всегда будь среди людей, никогда не оставайся одна. Не бойся просить помощи у тех, кому доверяешь. Мы всегда рядом, чтобы защитить тебя.

Алёнка кивнула, но в её глазах всё ещё был страх. Однако слова учительницы дарили ей хоть какое-то чувство безопасности.

– Я позову Вику и Сашу, чтобы они проводили тебя до дома, – продолжила Екатерина Андреевна. – Я уверена, они будут рады помочь тебе.

Через несколько минут к ним подошли Вика и Саша. Учительница коротко объяснила девочкам ситуацию, и они охотно согласились проводить подругу.

– Спасибо вам, девочки, – тихо поблагодарила Алёнка, когда они вышли из школы.

Они шли по улице, обсуждая школу и последние события дня, но Алёнка всё время оглядывалась, ожидая увидеть Александра за каждым поворотом. Его слова "Я вернусь" всё ещё звучали у неё в голове, оставляя чувство тревоги.

Когда они дошли до перекрёстка, девочки вдруг увидели маму Алёнки, которая шла домой из магазина.

– О, привет всей честной компании! – сказала мама, увидев их. – Как прошёл день?

– Всё нормально, мам, – тихо ответила Алёнка, хотя её внутреннее состояние было далёко от нормального.

Мама заметила, что с дочерью что-то не так, но решила не задавать вопросов при подружках. Поблагодарив Вику и Сашу, она взяла Алёнку за руку, и они вместе направились домой.

Когда они наконец вошли в квартиру, Алёнка почувствовала, как стены дома защищают её от всего, что происходило снаружи. Здесь она могла хотя бы ненадолго почувствовать себя в безопасности. Но её мысли всё ещё вертелись вокруг одного вопроса: "Что делать дальше?"

Она знала одно: Александр вернётся. И она должна быть готова.

Глава 7. Бабушка Галя

После того случая в школе Алёнка уже точно знала: Александр не остановится. Она чувствовала его угрожающий взгляд даже тогда, когда он уже ушёл. Его слова, его поведение, даже то, как он исчез в осеннем тумане, – всё это казалось зловещим предупреждением. Она понимала, что это только начало, и если не найти способ остановить его, всё закончится катастрофой. Но как его остановить? Этот вопрос не давал ей покоя, и она всё чаще ловила себя на том, что мысленно возвращается к этому.