К апрелю 1921 г. в национальных районах Северного Кавказа действовало 27 антисоветских групп (4212 штыков и сабель и 23 пулемета), к лету их число выросло. К концу 1922 г. в связи со снижением цен на хлеб и неплохим урожаем зерновых сопротивление снизилось, но не прекратилось. Оно проявлялось в виде разбойных нападений, насильственного захвата земли и скота, грабежей на железных дорогах и т. д. Особенно широкие размеры приобрела преступность на всей территории Северного Кавказа. Наряду с организацией недель добровольной явки бандитов, экономическими мерами против их родственников военные органы, милиция и суд прибегали к помощи отрядов обороны и другим мерам силового и идеологического характера, пытаясь противодействовать обычаю кровной мести, влиянию клерикальных кругов, практике укрывательства преступников, преодолевать несогласованность действий административных и карательных органов. К середине 20-х гг. были достигнуты определенные успехи в снижении уровня преступности в регионе.

Социальную и межнациональную напряженность вызвало возвращение горцам земель на плоскости, которые ранее, в 1847–1861 гг., были переданы казакам в ходе создания казачьей черезполосицы. В целом масштабы и глубина советских преобразований в разных местах региона различались. Крестьянская беднота, особенно в горах, пользовалась относительной свободой в традиционном натуральном хозяйстве, здесь проводилось меньше политических кампаний, более терпимо власть относилась к национальным и религиозным традициям, в том числе в судопроизводстве. Однако решение земельного вопроса не удовлетворяло ни горцев, ни казачество. Его обострение из-за уравнительной политики, в частности, ускорило выделение Кабарды из ГАССР, а затем и упразднение последней.

Продразверстка, политика расказачивания, другие политические и социально-экономические преобразования вызвали сопротивление и среди казачества края. Весной 1921 г. в городах Краснодарского и Майкопского отделов формировалась Кубанская повстанческая армия во главе с генералом А. М. Пржевальским. Баталпашинский и Лабинский отделы были под контролем полковника Серебрякова, в Пятигорском округе действовал подпольный “РВС Зеленой армии”, в Таманском отделе – казачьи части В. Ф. Рябоконя. Им удалось на короткое время захватить Кизляр, ст. Невинномысскую, совершались нападения на Кисловодск, Армавир, железную дорогу Ростов – Баку.

В начале 1922 г. повстанческое движение пошло на убыль вследствие как нажима на крестьянство, так и определенных уступок ему. Создавались крестьянские отряды самообороны, поощрялась добровольная сдача оружия, ВЧК внедряла своих агентов в “бело-зеленые” отряды для разложения их изнутри, активно применялись и репрессии. В октябре 1922 г. на Северном Кавказе действовало еще 95 отрядов повстанцев (4500 сабель и 1000 штыков), 55 % войск СКВО вели непрерывные бои с ними. Отряд Рябоконя был уничтожен только в 1925 г. Повстанцы требовали автономии казачьих областей, “трудовластия”, очищения Советов от коммунистов и чекистов. Важную роль играло проведенное в 1921 г. землеустройство, вследствие чего многие казачьи хозяйства были вынуждены арендовать землю у иногородних, имеющих больше земли, но испытывающих недостаток инвентаря и скота. Основную часть казачества составляли середняки.

В рамках проводившихся в стране коренных преобразований общественных устоев и социальной жизни важное значение имели мероприятия в области просвещения, образования и культуры: создание национальной письменности, ликвидация безграмотности, подготовка учебников для школ на национальных языках, открытие культурно-просветительных учреждений и т. п. В 1923 г. совещание горских народов по вопросам просвещения приняло решение о переводе национальной письменности на латинскую графику. В Кабарде переход начался в 1924 г., в Карачае – в 1926 г, в Адыгее переход был завершен в 1927 г., в 1928–1932 гг. – у ногайцев и абазин. Однако вскоре началось внедрение письменности на основе русской графики: в 1936 г. – кабардинского языка, в 1937–1938 гг. – у абазин, в Дагестане, Чечено-Ингушетии, Северной Осетии, Карачаево-Черкесии и Адыгее.