Я знаю себя и прекрасно знаю, что со мной будет, когда он в очередной раз исчезнет.

─ Я просто хотел… ─ поднимается.

─ Это не важно. ─ перебиваю его, закрывая рот указательным пальцем.

Я никогда не покажу слабость кому-то, но моя подушка впитала не мало слез.

─ Антон, ты ведь и так все знаешь. И про Ваню знаешь, и про меня. И это назначение не обошлось без твоей помощи. ─ очевидно, что он приложил руку к моей практике. ─ История повторяется. Но я не хочу ее повторения. Мы оба знаем, чем все закончится, и в этот раз я не готова. ─ он умный мужчина, который поймет все, что я ему скажу и мне не нужно пытаться притворяться рядом с ним. ─ Я искренне благодарна тебе. И всегда буду благодарна, но…

Его взгляд изменился. В нем словно пропал блеск. Изумруды словно потускнели.

─ … в этот раз я могу быть для тебя только помощницей, ─ усмехаюсь. ─ до коллеги не дотягиваю, но выложусь по максимуму, чтобы раскрыть дело. Обещаю, не подведу тебя!

Улыбка моя защитная реакция.

Хочет взять меня за руку, но я не позволяю, завожу руки за спину и сцепляю пальцы, что есть силы.

─ Вика…

─ Тебе лучше уйти. ─ не хочу его слушать.

Мы переливаем из одного сосуда в другой.

В прошлый раз последнее решение было за ним. Сейчас я оставляю это право себе. Меня рвет изнутри, ощущение, что сердце делится на две части, но я продолжаю улыбаться.

─ Я мало спала и ужасно устала, а завтра много дел и нужно быть в форме. Спасибо, что пришел, но тебе уже пора. ─ становлюсь боком.

─ Услышал тебя. Увидимся завтра.

─ Конечно, Тень. ─ хорошо, что он не видит моих рук, потому что я впиваюсь ногтями в кожу так сильно, что останутся глубокие следы.

Стоило двери закрыться, как я шумно выдохнула. Тыльная сторона ладони вся в полукруглых вмятинах от ногтей.

─ Ты все сделала правильно. ─ поднимаю голову вверх, чтобы удержать слезы, но это не работает, и они стекают ручьем. ─ Все правильно.

Хотела выспаться. Ну, конечно. С трудом уснула под утром и проснулась через несколько часов от будильника. Если так продолжится, от меня будет мало толку. Стандартная схема: зарядка, душ, кофе и я готова к трудовому дню.

─ Приветики! ─ не успела зайти в кабинет, как получила приветствие от Леры.

─ Доброе утро. ─ выглядит отдохнувшей. ─ А где подполковник?

─ Задерживается. ─ говорит один из следователей, не отрываясь от компьютера.

─ Задерживается, ─ тихо передразнивает Лера, когда сажусь рядом. ─ а нас бы уже обвинили в опоздании. Интересно, а Тень сегодня придет. ─ от этой ее улыбки воротит.

─ Если будет что-то стоящее. ─ достаю планшет.

─ Что делаешь? ─ девушка без спроса заглядывает в экран.

─ Громова активно ведет социальные сети, пытаюсь составить ее график, чтобы выбрать более удачное время для визита. ─ уверена, женщине есть что рассказать.

─ М-м, инициативу решила проявить. ─ слышу в голове насмешку, но мне так все равно, что она думает, главное раскрыть дело и обойтись без новых жертв. ─ Кстати, прикольный браслет! ─ трогает его пальцами. ─ Оригинал или подделка?

─ Без понятия. Это подарок дорогого для меня человека.

Девушка продолжает рассматривать мою руку слегка сощурив глаза.

─ Если это подделка, то очень качественная. Я такой браслет видела в прошлом году, на Манхэттене в магазине Tiffany. Хотела купить, но папочка сказал, что это будет слишком жирно. Твой парень подарил?!

─ Нет.

─ Приветствую! ─ подполковник, как же вовремя. Правда он довольно мрачен. ─ Сегодня большой фронт работы, нужно опросить всех, с кем работал Громов. Мне удалось составить внушительный список, поэтому нечего рассиживаться, поехали!

─ Опять… ─ стонет Лера. ─ А может я останусь? От меня будет больше пользы здесь! И потом, если явится Тень, то кто-то должен будет ему обо всем доложить!