После уничтожения деликатесов, иностранцы, прижимая руки к сердцу, искренне благодарили за предоставленную возможность ознакомиться с понравившимися им исконно русскими разносолами.

Моему другу и тёзке – Алексею не было и тридцати, имел свой бизнес, хорош собой, не обделён вниманием слабого пола, но не считал себя влюбчивым – довольно спокойно увлекался и расстовался. И потому, когда увидел Её, то понял, что впервые… влюбился.

Это случилось в антракте спектакля в драмтеатре. Она была его мечтой: невысокая, стройная, худощавая, грациозная, с короткой стрижкой, всё что полагается спереди и сзади, в модных тогда очках-хамелеонах, закрывающих пол-лица, в брючном костюме небесного цвета, одним словом, – мечта. Она с подругами сидела за столиком в буфете. Одно место, к счастью, оказалось свободным, и он тут же воспользовался этим. Ну а дальше – по отработанной схеме ловеласа: заказ на всех мороженого, шампанского с шоколадом, кофекофе; что-то о спектакле, о моде, о погоде; как ей идут очки, какая она эрудированная и необыкновенная. Она нехотя поддерживала светскую беседу и сдержанно отвечала своим грудным бархатным голосом: «Да», «Нет». Её подруги как-то странно поглядывали на него, но это не настораживало его, да он и не скрывал, что видит только Её. Единственно, что его смутило, так это как она представилась при знакомстве: «Вера Павловна». Но он отнёс это на кокетство.

С нетерпением ждал он второго антракта, потеряв всякий интерес к происходящему на сцене, лихорадочно отрабатывая тактические варианты обольщения мечты. Остановился на дне рождения. Ему самому понравилась задумка – в такой день ей будет непросто отмахнуться от ухаживаний именинника.

В антракте он без труда отыскал свою пассию. И его понесло: стихи, остроумные анекдоты, шутки, юмор фонтанировали, т. е. он был в ударе; затем сообщил о своём «дне рождения», и добился согласия всех поехать после спектакля на его машине по злачным местам вечернего города. Он понял, что наконец обаял свою зазнобу и ликовал…

Сидя на своём месте, он пытался отыскать её в зале, зная уже в какой она ложе, но тщетно. Тогда он попросил бинокль у соседки, подстроил его и без труда высмотрел хозяйку брючного костюма небесного цвета. Он чуть не выронил бинокль – ею оказалась… дама более чем «бальзаковского возраста», годящаяся ему в мамочки…

Не дожидаясь окончания спектакля, он тихо, незаметно покинул театр.

На следующий день окулист выписал ему… сильные очки.

Вероятно, каждому читателю, приходилось хотя бы раз в жизни участвовать в спорах и держать пари. Я не исключение, и в этом нет ничего необычного. Но хочу рассказать о нескольких случаях, когда результаты пари оказывались настолько шокирующими, что запомнились на всю жизнь.

Эту поучительную историю рассказал мой товарищ, с виду крепыш, коренастый с мосластыми длинными руками. Он нередко в компании соревновался в «борьбе на руках», или как сейчас называется этот вид спорта, – в «армрестлинге» и всегда выходил победителем. Вот и в тот памятный день он держал пари, что выйдет победителем из схватки со щупленьким конкурентом с короткими «ручонками». Но тот оказался крепким орешком. Несколько раз преимущество переходило от одного к другому. И, когда крепыш решил поставить точку в их спортивном споре и пошёл в решительное наступление, его длинная рука не выдержала, раздался жуткий хруст и она… сломалась.

Мой знакомый врач с молодости любил острый жгучий перец чиди, который выращивал у себя дома на подоконнике. За много лет он так привык к нему, что просто щёлкал перчинки как семечки. В Европу перец чили привёз Христофор Колумб вместе с табаком, фасолью и другими овощами. А называют этот вид перца так вовсе не в честь страны Чили, просто на аптекском языке слово «chilli», от которого и возникло название овоща, обозначает «красный».