Правдин занимался у соседнего космолёта под номером 2. Он быстро разложил кабели, но запутался, куда и какой подключать. А Борис Ларин справился первым из звена и теперь посмеивался, наблюдая за суетившимися товарищами.

Шварц работал у пятого корабля на другом краю ангара. После вчерашней выходки он избегал встречаться с Лидой даже взглядом. Пратт чувствовала: Бенни не знал, как себя вести. Когда толкнул её в спину, то рассчитывал, что она погибнет от рук арестованных бойцов. А если бы даже получила травму, то покинула бы учебку, и Шварц стал бы командиром звена. Но Пратт, вопреки мечтам Бенни, вырубила напавшего диверсанта. Теперь он гадал: как она отомстит?

– Тебе помочь? – улучив момент, когда лейтенант ушёл в другой конец ангара, к Лиде подошёл Борис.

– Спасибо, я уже справилась, – ответила Лида, рассматривая маркировку на бирке. – Ты бы намекнул Сергею, что более толстый кабель подключается к лазерному оборудованию.

– Правда? Значит, я тоже ошибся в раскладке. Всё думал, почему штекеры не вставляются. Не зря подошёл к тебе.

Борис заспешил к своему космолёту и, пробегая мимо Правдина, дал совет.

– Товарищ младший сержант, – раздался голос Покрышкина. – Если вы закончили, проверьте свой ряд кораблей.

Лида вздохнула и прошлась до четвёртого СУ, доставшегося Валерию Онину. Пронырливый Ларин везде успел и подсказал соседям, какой штекер куда воткнуть.

Лейтенант заставил ещё дважды смотать и разложить кабели. В последний заход ребята быстро справились с задачей, и Покрышкин собрал звено у второго космолёта. Похвалив за старания, он показал, как активируются системы на центральной панели кабины. Теперь курсантам надлежало самостоятельно провести весь цикл подключения.

– Мы же не будем этим заниматься в войсках, – пробурчал Шварц. – Там корабли обслуживают техники.

– Представь ситуацию, – ответил лейтенант, – крейсер обстреляли. Большие потери в живой силе. Надо срочно вылетать в бой, а ты не знаешь, как привести космолёт в стартовое положение. Дальше рассказывать?

– Понял, – выдохнул Шварц без энтузиазма.

– А ты своего техника прикуёшь к хвосту, и он всегда будет рядом, – подначил Сергей. – И кабели таскать не придётся.

Курсанты рассмеялись, а Шварц со злостью посмотрел на Правдина, но промолчал. Лида заметила: Бенни не любил, когда его дразнили. Но против Сергея не выступал: боялся, поскольку уже не раз нарывался.

Лейтенант дал старт к началу самостоятельного занятия, и Лида поспешила к кораблю. Многие тонкости в деле обслуживания подзабылись со временем, и теперь она заново обучалась.

Пратт мастерски раскатала бухту и сразу подсоединила штекеры к разъёмам на корпусе. Следующий шаг – подключение. Лида быстро преодолела ступени приставной лестницы и плюхнулась в пилотское кресло. Две кнопки вверх на левом борту, активация системы и выбор команды. Всё получилось с первого же раза. Замигавший символ на виртуальной панели показал: «Зарядка началась. До окончания полного цикла два часа».

Довольная, Лида решила посмотреть, как справляются ребята. Она же старшая звена. Глаза ещё изучали светящиеся значки, а тело устремилось вниз. Руки ухватились за край борта, а ноги принялись искать ступени. Почему—то лестница исчезла. Лида не сразу поняла, что опоры нет. А когда мозг подал сигнал тревоги, было поздно. Тело неожиданно устремилось к полу ангара. Удар головой и мир погрузился во тьму.