– Вы уже в курсе происходящего на Земле, – кивнул Трезубов на экран, где диктор продолжал выпуск новостей.

– Так точно, – ответила Лида и выключила инфопанель, чтобы трансляция не мешала разговору с командиром.

– Да. Тяжёлое время, – Трезубов потёр сонные глаза. – Конечно, мы не можем игнорировать общую ситуацию, но, что бы ни происходило на Земле, сейчас для вас самое важное – стать военным пилотом. Очень скоро космофлот будет остро нуждаться в специалистах нашего профиля. Не хочу пугать, но потери во время боевых действий не малые.

Пратт кивнула.

– Но я пришёл не за этим, – продолжил Трезубов. – Лидия Викторовна, что произошло в фойе? Почему вы упали?

– Споткнулась, – закусив губу, женщина опустила глаза.

– Вы плохо адаптируетесь в новых условиях?

– У меня всё нормально.

– Я буду говорить откровенно. Не понимаю, зачем вы покрываете того, кто вас толкнул? Я же видел…

– Владимир Александрович, я сама упала, – отрезала Пратт.

– Очень неосторожно получилось. И именно в тот момент, когда мы из шлюза выводили арестованных. Вы едва не погибли. Я вам не верю. И не понимаю: зачем вы покрываете Шварца?

Лида стиснула зубы. Камер тут понатыкано во всех углах, и майор должен был увидеть запись.

– Я хочу завершить этот разговор, – отчеканила женщина.

Владимир Александрович не отводил от неё взгляда. Но Лида выдержала и не отвела глаза.

– Конечно, это ваше дело, – выдохнул Трезубов, прислонившись головой к стене. – Но вы же преподаватель и отлично знаете: как ни нянчись с паршивой овцой, та всё равно угробит стадо. А я не хочу подобного в моём крыле. Лидия Викторовна, не защищайте того, кто способен ударить в спину. Трус боится выступить открыто и потому действует исподтишка. А в самый ответственный момент обязательно подведёт и снова предаст.

– Кроме белого и чёрного, в жизни есть и другие цвета, – заметила Лида.

– Я понимаю, о чём вы, – кивнул Трезубов. И, помолчав, сказал:

– Люди часто верят в иллюзии типа: добродетель всегда побеждает; злому человеку сторицей достанется той же монетой; при желании каждый может исправиться. Но эти так называемые истины хороши лишь для книг. А нам хочется в них верить: они помогают держаться в трудной ситуации. Я прав?

– Возможно, – пожала Лида плечами.

– Расскажу вам историю. У меня в детстве были, как я считал, друзья. Я их называл «Три Б», поскольку их звали: Бастер, Брентон и Броуди. Мы учились в одном классе. В жизни много чего случается, и когда сильно припекло, я обратился к ним. А они лишь рассмеялись и сказали, что я глупец, если рассчитываю на их помощь. Даже более того, их родители повторили то же самое. И это был очень хороший урок, который помог мне разобраться в жизни.

Трезубов перевёл дыхание и неторопливо продолжил:

– Суть в том, что «Три Б» подпускали меня к себе, можно даже сказать – терпели, поскольку им было выгодно. Они частенько списывали на занятиях. Я им помогал, временами кормил. И это воспринималось ими как должное. Я же по юношеской наивности считал, что поступаю как друг, и мне ответят тем же. Впрочем, я и не задумывался над такими материями. Но когда сам попал в беду, «Три Б» и их родители, прихожане церкви Мауба, заявили, что я не из их круга и не имею права на помощь с их стороны. В их глазах я был низшего сословия. Но не товарищ и даже не равный человек. Я получил тогда сильный пинок, и до сих пор ощущаю, как болит.

– И что вы сделали?

– Пошёл в армию.

– А ваши друзья?

– «Три Б» погибли со своими родителями.

– Значит, в мире всё же есть высшая справедливость.

– Не знаю, почему вы это так называете. Я жил на планете Барсум. На наш мир напали ваксии и мы защищались. А мой родной город подвергся орбитальной бомбардировке. Там все погибли.