Основные направления развития библиотек как социокультурных, образовательных и информационных учреждений определяются законодательством Российской Федерации. В его основе – Конституция Российской Федерации. В ряде ее статей говорится о гарантированных правах граждан, обеспечение которых невозможно без участия библиотек. Среди них: доступ к мировой сокровищнице культуры – литературе, право на участие в культурной жизни и использования учреждений культуры. Закон гарантирует свободу массовой информации и запрет цензуры, что, по сути, деидеологизирует библиотечную деятельность.

Современные библиотеки ориентируются в своей деятельности на расширенную законодательную базу, включающую федеральные законы: «О библиотечном деле» (1994 г.), «Об обязательном экземпляре документов» (1994 г.), «О рекламе» (1995 г.), «Об информации, информатизации и защите информации» (2002 г.), «Об авторском праве и смежных правах» (2004 г.), «О защите детей от информации, причиняющей вред их здоровью» (2010 г.).

Центральное место в законодательной базе занимает закон «О библиотечном деле». Библиотека в этом законе рассматривается как информационное, культурное и образовательное учреждение. В отдельных статьях рассматриваются основные виды библиотек, право на библиотечное обслуживание и библиотечную деятельность, права пользователей библиотек. В законе определены обязанности библиотек, их статус и права. Отмечается, что библиотеки обслуживают пользователей библиотек в соответствии со своими уставами, правилами пользования библиотеками и действующим законодательством.

Многие направления деятельности общедоступных библиотек, в том числе детских, школьных, юношеских, определяет Федеральный закон «О защите детей от информации, причиняющей вред их здоровью и развитию», который вступил в силу с 1 ноября 2012 года. Закон устанавливает ограничения на оборот информационной продукции, правовые режимы данного оборота среди детей (информация с ограниченным доступом, информация, запрещенная для детей), ее возрастную классификацию, ответственность для распространителей и изготовителей информационной продукции. Информационная безопасность детей рассматривается как состояние их защищенности, при котором отсутствует риск, связанный с причинением информацией вреда их здоровью и (или) физическому, психологическому, духовному, нравственному развитию. Для библиотек, работающих с детьми, особое значение имеют положения, касающиеся определения основных критериев при отнесении информационной продукции для детей разных возрастов8.

С 1 января 2013 года вступил в силу Федеральный закон «Об образовании», определяющий задачи, виды и функции педагогической деятельности. Эта деятельность представлена как сложная, многоступенчатая, многофакторная система. В этой системе важную роль призваны сыграть детские, детско-юношеские, школьные библиотеки, профессионально занимающиеся проблемами детского и юношеского чтения, литературы для детей и юношества, информационной культуры. Их деятельность должна отвечать современным задачам образования.

К документам федерального уровня относится «Примерное положение о библиотеке общеобразовательного учреждения» (2004 г.), в котором сформулированы основные задачи библиотек, среди которых: деятельность по поддержке педагогических работников в области создания информационных продуктов (документов, баз данных, Web – страниц и т.п.); содействие проведению занятий по формированию информационной культуры; консультирование новых групп читателей по вопросам организации семейного чтения и ознакомления их с информацией по вопросам воспитания детей и здорового образа жизни.