Искомая долинка оказалась довольно миленькой. Лесок, зелёнка, ручеёк, ягоды, грибы, птички, Санна с небес припекает, чистый горный воздух наполняет грудь… Красота!

Проблемное место находилось возле небольшого озерца. Точнее их там было три. Которое побольше – внизу, поменьше в верху и совсем крохотное на небольшой терраске, спрятавшейся на правом склоне. Егеря рассказывали, что в треугольнике, образованном этими озёрами, случались странные вещи. Бесследно пропадали люди, разряжались артефакты и накопители, приданные группе маги-слабосилки ощущали потерю сил.

Разбив лагерь не зелёной полянке между двумя озёрами, Иван принялся готовить подбитого в пути глухаря. Провозился до самого вечера. Кое-как справился и зарёкся больше самостоятельно заниматься этим грязным делом.

– Девочки, нашли что-нибудь? – сыто икнув, поинтересовался развалившийся на лежанке путешественник.

– Пока нет, бро. Никаких скрытых полостей здесь не видно, сообщила расстроенная Аномалия.

– Понятно, – вздохнул Ваня. – Кто говорил, что будет легко? Действуем по стандартному плану?

– Да, – кивнула головой Делиция. – Попробуем дождаться проявления магических аномалий и будем действовать по обстановке.

– Как поговаривал Наполеон I Бонапарт: «On s'engage et puis… on voit», что в вольном переводе означает: «Нужно сперва ввязаться в бой, а там видно будет», – хохотнул попаданец.

– Для военачальника и главы государства – это непозволительно легкомысленная позиция. Немудрено, что он плохо кончил, – веско заметила разумная Делиция.

***

Целую неделю Иван прожил возле живописного озера, исходил радиалками всю округу, собрал всю ягоду и грибы. По полдня он занимался магией, а ночами безмятежно спал, охраняемый магическими подругами.

– Ваня, кажется, у нас гости, – предупредила собранная Делиция однажды под вечер.

– Цель определена? – поинтересовался тот, откладывая недораспознанный артефакт.

– Пока нет. Нас кто-то прощупывает неизвестной диагностикой.

– Отлично, подруга! Ты распознала неведомую магию – это уже полдела. Наблюдаем.

Всю ночь длилось осторожное изучение. Поутру невыспавшийся попаданец выбрался из укрытия и с тоской посмотрел на сгущающиеся облака.

– Ну что, красавицы, покалякаем о делах наших скорбных?

– Эти твари реально издеваются, шеф! – эмоционально пожаловалась Аномалия.

– Ваня, я начала понимать стратегию противника, – сообщила Делиция.

– Умничка! Расскажи вкратце.

– Наш противник избрал беспроигрышный вариант взаимодействия с сильным магом: он не вступает в открытый бой. Обозначит присутствие в кустах, мы кидаем туда заклинание, оно никого не находит, зато действует в два раза хуже и короче. Следом движение уже за другим кустиком. Диагностику туда – история в точности повторяется.

– Эээээ, – промычал мало что понявший парень.

– Представь себе, – как маленькому принялась вдалбливать фамильяра, – они нашли способ красть Силу из заклинаний! Заставляют нас колдовать, а сами питаются маной нашего колдовства.

– Девочки, если это правда, мы в полной жопе! Это что-же, противник непобедим, если ворует нашу же силу?

– Не всё так прямолинейно, – покачала головой серьёзная Делиция. – Твари невероятно хитрые. Они виртуозно скрываются, отвлекая внимание. Я уловила их тактику и уверена, что смогу настигнуть их с применением тяжёлых заклинаний.

– Но не хочешь? – догадался Иван.

– Не хочу, – упрямо мотнула головой Делиция.

– Так, так…

– Я считаю, что это какие-то слабые магические существа. Убивать их – рука не поднимается.

– Иш ты, милосердная какая! – хмыкнул Иван.

– Если что, я тоже против, – поддакнула Аномалия.