Тогда, в лагере, Вика и Семён жили новой, необычной жизнью: говорили, молчали, убегали ночью купаться в море под луной, ходили на пляж, играли в теннис, волейбол, футбол. Они танцевали по вечерам, броди вдоль берега моря, однажды победили в «Зарницу»… Если просто перечислять все, что было в тот месяц, то пальцев не хватит на руках и ногах. Но всё это было не так, как прежде. Каждый из них знал, что рядом есть другой. Семёну на глазах у Вики хотелось быть лучше, сильнее, быстрее, умнее. Так никогда с ним прежде не было.

«Или лагерь такой или я суетный. Опять повторяется история, да не так, как прежде,» – Семён вспомнил, как в первый свой заезд четыре года назад в этом лагере ему понравилась девочка. С редким и необычным именем Виолетта. Он переходил тогда в пятый класс, а она была на год старше. Её длинную толстую косу и широко открытые глаза он помнил долго. Казалось, что она не моргала совсем, а только смотрела на окружающих удивленным доверчивым взглядом. О ней он думал всю смену, а танцевал всего один вечер. Просто не умел тогда. Именно Виолетта научила его танцевать медленные танцы. – «Везёт мне на девчонок в пионерлагерях, как дуракам в лотерею».

Семён придвинул очередной лист бумаги и продолжил:

«…Но теперь я в Баку. К сожалению, мы доехали совсем без приключений.

Сейчас я решил заняться серьёзно учебой. Особенно английским. Хочется закончить последние классы так, чтобы отлично знать весь материал за 9—10 классы…».

«Надо добавить, что и русский стоит подтянуть», – подумал Сэм, взял с полки словарь русского языка, проверил в письме все ошибки, кое-что зачеркнул, немного исправил и переписал письмо набело. В голове мелькнула забавная мысль: «Лучше бы в письмах все смотрели на рисунки на полях, было бы интереснее и мороки меньше. И зачем только Аня сказала ему в самолете фразу классика, имя которого никто из них не знает: «Если в письме любимого начинаешь искать грамматические ошибки, значит, чувство погасло»?

Пойти в настоящий поход предложил Сашка. Что его на это толкнуло, никто не знал. Может темы по истории и географии, которые тогда проходили в школе. Или страсть к путешествиям, что волновала юную кровь. Теперь уже не важно. А то, что весь двор собрался идти пешком до Сумгаита, вот это было существенно. Мальчишки и девчонки озадачились едой, водой, ножиками, рюкзаками, фонариками, и целые сутки уговаривали родителей отпустить в поход без взрослых, одних.

Сашка-«Ништяк» появился во дворе позже других. Его отец построил очередную ГЭС где-то в Средней Азии, и после этого решил с семьёй осесть на родине родителей жены. В районе старой крепости у берега моря вся семья не поместилась, и Сашкиным родителям дали двухкомнатную квартиру в том самом дворе, где жил Семён.

Что-то в глазах Сашки было азиатско-татарское. Его мизинцы на руках чуть изогнулись при рождении (он говорил, что с силой рвался на свободу!) и поэтому кисть напоминала клешню краба. Сожмет руку при приветствии – взвоешь!

Говорил он мало, редко, но в точку, был крепким и сдержанным парнем, готовым всегда выручить друга. Когда дело касалось каких-то разборок, то Сашкина совесть и коронное словечко «ништяк» (в его понятии оно означало «хорошо», «правильно»), всегда подсказывали точный выход из самого сложного положения. Он ходил в секцию бокса, знал несколько приёмов самбо и считался в компании непобедимым.

Накануне похода Сашка с Валерой проверили начало предполагаемого маршрута, заехав на автобусе в посёлок Баладжары после школы. Они объехали гору, посмотрели снизу вверх на вероятный спуск группы, узнали короткую дорогу через железнодорожную станцию в сторону Сумгаита, и собрались домой обратным рейсом, как вдруг Валеру осенило: