Органические кислоты – разнообразные кислоты, которые содержатся в клеточном соке растений. Всего их насчитывают более 90, из этого количества в растениях чаще всего встречаются яблочная, щавелевоуксусная, лимонная, винная, хинная и галловая кислоты. Содержатся органические кислоты практически во всех частях растения – в плодах, в ягодах и в листьях.
Действие этих кислот на организм разнообразно. Например, салициловая кислота, входящая в состав листьев и ягод земляники, ежевики и малины, оказывает антисептическое, противоревматическое, жаропонижающее и потогонное действие. Во многих растениях содержатся валериановая кислота, и ее эфиры, оказывая успокаивающее действие на центральную нервную систему. Помимо этого, необходимо помнить, что соли многих органических кислот, входящих в состав плодов и ягод, имеют щелочную реакцию, за счет чего они обладают способностью нейтрализовывать кислые продукты, которые образуются в организме в процессе обмена веществ. Особенно важно учитывать эту особенность при тяжелых заболеваниях, таких как сахарный диабет др.
Лактоны и кумарины. Эти соединения относятся к цикличным эфирам органических кислот. Всего в настоящее время открыто более ста природных соединений, являющихся производными кумаринов. В последние годы стало известно, что растения, которые содержат кумарины и их производные, могут обладать противоопухолевой активностью, а также влиять на состав крови и на светочувствительность организма. Больше всего веществ группы лактонов и кумаринов содержится в растениях из семейств зонтичных, рутовых, сложноцветных и бобовых.
Фитонциды. Эти бактерицидные органические вещества имеют различный химический состав, а их лекарственное действие находит применение в медицине еще со времен глубокой древности. Наиболее часто фитонциды применяются для лечения и профилактики целого ряда инфекционных заболеваний. Наиболее популярные в народной медицине растения, такие как лук, хрен, чеснок, перец, содержат фитонциды.
Эфирные масла. К этой группе относятся смеси летучих ароматических соединений. Немалая часть эфирных масел входит в состав различных фитонцидов. Соединения эфирных масел получили название «терпены». Некоторые терпены, да и сами эфирные масла в чистом виде широко применяются в медицине, могут служить сырьем для приготовления новых лекарственных препаратов. Наиболее известны такие терпены, как ментол и камфара. Ментол получают из мятного масла, а камфару – из смолы сибирской пихты. Эфирные масла содержатся в большом количестве в хвойных растениях, а также в растениях зонтичных, сложноцветных, губоцветных семейств.
Минеральные соли, или зольные элементы. Эти вещества принадлежат к группе неорганических соединений. Входящие в их состав химические элементы делятся на две большие группы:
1) макроэлементы – калий, кальций, сера, магний, кремний, натрий, фосфор, железо.
2) микроэлементы – медь, цинк, марганец, кобальт, серебро, никель, алюминий.
Все эти вещества необходимы для нормального функционирования организма, хотя их содержание чрезвычайно мало и определяется тысячными долями процента.
Возникновение многих заболеваний может быть связано с недостатком в организме какого-либо микроэлемента. Поэтому, например, препараты из растений, имеющих в своем составе повышенное содержание магния и железа, оказывают противовоспалительное действие. Препараты из лекарственных растений, применяющиеся для остановки кровотечений, имеют в своем составе повышенное содержание железа и кальция. Железо и мышьяк оказывают влияние на процессы кроветворения. Такие элементы, как медь, кобальт, марганец, цинк, и молибден принимают участие в окислительно-восстановительных ферментных реакциях. Соли калия способствуют усилению мочеотделения (диурезу).