– Чрезвычайно важное дело привело меня в твой замок, Зурратарх, и я надеюсь, ты сможешь мне помочь, тогда мой род и Повелитель останутся благосклонными к тебе.

Зурратарх был не менее почтителен.

– Мне глубоко безразлична благосклонность твоего рода, Тамаширрас, но я радею за продолжение рода высших демонов и не могу отказать Повелителю, так что проходи.

Мы прошли через портретную галерею в кабинет хозяина. По дороге я разглядывал изображения предков, потомков и сосудов, их породивших.

Такая традиция – чтить важных особ – соблюдалась некоторыми древними высшими, в число которых входил Зурратарх.

Я безошибочно определил в череде украшающих стены портретов чистокровную наследницу и её мать. Печально, но в дочери хозяина сразу была видна гномья порода. Она была низкоросла для демонов, широка в кости и бородата, как и та, что дала ей жизнь. Интересно, какое уродство получит мой наследник от людей? Круглые зрачки? Или, не приведи Прародитель, лысый хвост? А может, ещё что и пострашнее, типа маленьких рогов или клыков. Бедный малыш, мне было его заранее жаль.

Мне-то повезло родиться от орчанки, и от матери мне передалась только внушительная фигура, да выпирающие нижние клыки, что являлось скорее украшением, чем уродством.

– Хочешь гномьего самогона, Тамаширрас? – предложил гостеприимный хозяин. – Сколько столетий прошло, а я всё предпочитаю его остальным напиткам.

Демон закатил глаза, явно погружаясь в воспоминания.

– Нет. Я не пью сейчас. К зачатию готовлюсь.

– Прости, что наступил на больную мозоль. У меня-то всё быстро прошло и девять месяцев я кутил в мире гномов.

– Именно про это я и хотел с тобой поговорить. Летописи пишут, что кандидаток было две. Ты сразу почувствовал влечение к сосуду?

– Праотец с тобой, юноша! Какой нормальный высший захочет гному, хоть и сам выглядит как гном?

– Ну а как же тогда ты понял?

– Всё очень просто. Я их потрогал. Вот взял одну за грудь – ничего, взял другую – сразу встал, причём самостоятельно, без всякого желания. Я сделал своё дело, а потом просто оберегал сосуд девять месяцев. Как итог – красавица дочка.

Это что же получается, мне теперь всех, сто трёх перещупать за грудь надо?

Этот вариант я решил оставить на крайний случай и наведаться к высшему, который искал среди эльфиек. Надо было сразу к нему идти, но Гешшиндил был демоном противным: заносчивым и необщительным. Поговаривали, что он пристрастился к эльфийкам, а демониц вообще не жаловал.

Скрепя сердце, связался и с ним, договорившись о встрече.

Его замок расположился в низине и весь утопал в растениях, преимущественно хищных, всё-таки демонская природа брала верх над эльфийским хобби.

Нашинковав пару особо голодных лиан я, наконец, добрался до ступеней замка, где поджидал меня недовольный хозяин.

– Они были не опасны, – буркнул высший и повёл меня в гостиную.

– Никто не смеет распускать конечности в мою сторону, – ответил я ему любезностью на любезность.

– Что надо?

– Нужен совет и передача опыта.

– Что взамен?

– Лояльность рода и Повелителя. – Хорошо, что я мог прикрываться Шамирхаром, иначе драться бы нам сейчас с Гешшиндилом насмерть.

– Эльфийское вино будешь? – странно, но почему все подсаживаются на напитки мира сосудов? – У меня лучшая коллекция.

– Временно не пью, – отрезал я. – Приступим к делу.

– Что ты хотел у меня узнать, свирепый Тамаширрас?

Ну, раз он принялся льстить, разговор состоится. Я воодушевился и обрисовал ему сложившуюся картину.

– Да ты самый невезучий демон из всех! – радости хозяина не было границ.

– Объяснись! – я поднялся с дивана и начал трансформироваться в боевую ипостась.