– Здесь это происходит раз в десять быстрее, чем на Земле, – ответила эльфийка, поправив волосы.

– Я так и думал. Ведь вряд ли тот рыжий урод, который сидел на лошади, хоть раз управлял ею на Земле. Он научился ездить на ней уже здесь, – покивал я головой, задумчиво хмуря лоб. – Кстати, в городе много игроков?

– Да не особо, – пожала плечами Алиса и осторожно перешагнула лужу, подобрав полы балахона. – Несколько тысяч.

– Несколько тысяч? Так мало? – изумился я, вскинув брови к грязным волосам, в которых уже скоро насекомые заведутся. – Что-то не сходится. Как-то совсем уж маловато, учитывая население Земли. Похоже, где-то есть ещё «серверы» с аналогичными Чистилищами.

– Хм, – раздумчиво хмыкнула девушка, потерев пальчиками подбородок. – А я как-то не задумывалась об этом.

Я со снисходительной улыбкой посмотрел на эльфийку, а затем торопливо стёр улыбку с губ, когда Алиса взглянула на меня в ожидании ещё каких-то откровений.

– Мне вот больше всего интересно вот что… Для чего бесам и ангелам сталкивать друг с другом игроков?

– Чтобы мы победили силы зла, – отчеканила эльфийка как само собой разумеющееся.

– Как-то глупо это… Не вяжется, – осторожно проронил я. – Больше похоже на соревнование двух сторон, где победителем становится тот, чья команда наберёт больше всего славы. Ну, это на первый взгляд, но надо копать глубже…

–… Не забивай себе голову ерундой, – перебила меня Алиса. – Лучше думай, как славу поднять, а не вот это вот всё.

– Это лучший совет в моей жизни, – льстиво сказал я, подумав, что девушка точно не блистает умом. Хоть она мне и нравится, но надо признавать очевидные факты. Алиса и сейчас серьёзно кивнула головой, не уловив фальши в моих словах.

В этот миг я подумал, что уже знавал девушку подобных интеллектуальных способностей. Дело было в медицинском колледже, где я, кстати, впервые вдохнул пары чистого спирта. Я познакомился с ней именно там, и она мне приглянулась. Видимо, меня тянет на глупеньких особ. Вот Светка была умнее – и вы сами знаете, чем дело закончилось.

Между тем пока я вспоминал прошлое, мы огибали по тропинке ельник, который вдруг родил какой-то шум. Мне показалось, что среди деревьев будто загремели кости и кто-то побежал.

Алиса тоже услышала эти звуки. Она испуганно вздрогнула и застыла на месте, пытаясь увидеть в сумерках, что там происходит в тени раскидистых елей.

Я ж подтолкнул её в спину и настойчиво прошептал:

– Алиса, это не наше дело. У нас из оружия есть только древний топор, лопата, два ржавых кинжала и двадцатисантиметровая кожаная дубинка, и из этого всего я хорошо умею пользоваться только последней, но вряд ли она подойдёт в этой ситуации.

– Ну… а что если… – залепетала эльфийка, но всё же медленно пошла вперёд. Слишком медленно. Поэтому я торопливо засунул топор в мешок, схватил девицу за руку и потащил её за собой, заставляя двигаться значительно быстрее.

Из ельника же вылетели истошные крики:

– Помогите! Скелеты!

– Вот слышишь, Алиса, человек просто просит скелетов помочь ему. Обычная пятница в Чистилище, – протараторил я, побежав по тропинке и не отпуская руку девушки.

Та мчалась за мной, пытаясь рассмотреть, что творится за её спиной в ельнике.

Мы уже порядком отдалились от него, когда оттуда выскочил тёмный эльф, облачённый лишь в трусы. Больше у него ничего не было, если не считать белого амулета на груди. Похоже, парень потерял мешок и кинжал, пока бегал от трёх скелетов, которые показались следом за ним. Они выглядели как классические скелеты, коих множество в играх и фильмах – просто жёлтые от времени человеческие костяки, у которых щёлкали челюсти и в глазах горели красные огоньки.